Cuando Michiru y Setsuna expresaron su deseo de ir a la ópera, Haruka estaba más que feliz de ofrecerse como voluntaria para cuidar a la niña. No es que a Haruka no le gustara salir con Michiru, por supuesto; la seguiría hasta la muerte y más allá con una sonrisa, pero aun así, por una vez estaba dispuesta a renunciar a su lugar al lado de Michiru si eso significaba que podía dejar de escuchar a la gente llorar durante cuatro horas mientras Michiru se sentaba perdida en el éxtasis a su lado.

Técnicamente, si Haruka realmente quisiera, podría haber ido con ellas. Ellas podrían haber encontrado una niñera, aunque encontrar a alguien adecuado tendía a ser algo de un desafío, lo que con su estructura familiar inusual y brotes de crecimiento al azar de Hotaru y manifestaciones de poder sin querer, Hotaru también tenía el hábito de aterrorizar a las niñeras haciéndoles preguntas sobre la naturaleza del universo mientras las miraba sin pestañear con sus grandes ojos violetas. Entonces, en su mayor parte, las tres senshi externas adultas trataron de evitar dejar a Hotaru al cuidado de extraños y la cuidaron ellas mismas.

Preguntas sobre la naturaleza del universo en las que Haruka tampoco era tan hábil, se lo dejó a Setsuna, pero cuando se trataba de cuentos para dormir, ella era la reina indiscutible. Michiru se burló de ella diciendo que a Haruka le gustaba acurrucarse con Hotaru para sus sesiones de cuentos antes de dormir, incluso más que a su hija adoptiva. Esto probablemente no era cierto dado lo mucho que Hotaru amaba las historias de su papá; era más probable que su disfrute estuviera igualado, lo que en realidad, solo hacía las cosas aún mejores en lo que a Haruka se refería.

Haruka tendía a no preocuparse mucho por los libros de cuentos. La mayoría de sus historias, y de hecho la que le contó a Hotaru esa noche, después de supervisar su baño y arroparla en la cama, eran parte de una saga en curso sobre un mendigo cobarde que siempre huía hasta que una hermosa princesa lo salvaba, y las muchas aventuras que tuvieron juntos.

A estas alturas, Hotaru parecía tener unos siete años, y escuchaba absorta como cualquier niño la historia de magia y valiente aventura de Haruka, pero Haruka también sospechaba que entendía mucho más sobre la realidad de esas historias de lo que jamás había dicho. Hasta esta noche.

Después de que Haruka terminó la historia y le dio a Hotaru su beso de buenas noches, una pequeña mano cálida le impidió levantarse ya que agarraba la suya.

"Haruka-papá", dijo Hotaru en voz baja, "el mendigo y la princesa - ¿alguna vez conocen a una niña con poderes oscuros que creen que está tratando de destruir el mundo?"

Haruka se congeló, su corazón latía incómodo en su pecho. Los ojos de Hotaru eran graves y firmes sobre los suyos, sin permitir nada tan fácil como una pequeña y reconfortante mentira.

"Podrían hacerlo," dijo cautelosamente Haruka.

"Y… ¿Tienen que matarla, porque es mala?" Fue dicho en un susurro tembloroso, las palabras casi se ahogaron cuando un automóvil pasó rugiendo en la calle que normalmente era tranquilo afuera.

Después de que pasó, el silencio en la habitación pareció demasiado fuerte.

Sabían, todas sabían, que preguntas como estas podrían llegar algún día, y habían decidido por unanimidad que no habría mentiras. Pero habían pensado que no sucedería hasta años en el futuro, cuando Hotaru tuviera la edad suficiente para entender.

No cuando todavía era una niña perdida en medio de irse a la cama, obviamente aterrorizada de que las personas que amaba pudieran decidir que tenía que morir.

Oh, sí, pensó Haruka con amargura. Podrían jugar a ser una familia normal, podrían comprarle a Hotaru cada cosa linda e infantil en la que puso su corazón, pero no eran normales y nunca lo serían. Todos tenían una historia bañada en la sangre de mundos muertos, y esta noche los viejos fantasmas se agitaban.

Suavemente, apartó algunos mechones de cabello de la frente de Hotaru y trató de mantener el dolor fuera de su voz cuando respondió.

"Es posible que hayan pensado eso por un tiempo, por error".

"¿Erróneamente?"

"Por error", dijo Haruka con firmeza.

"¿Entonces no me volveré malo cuando sea más grande? ¿No tendrás que matarme de nuevo?"

Hotaru estaba temblando tanto que Haruka podía sentir los temblores atravesando el colchón. Pero incluso peor que eso era lo preparada que parecía Hotaru para aceptar su destino. Si Haruka le dijera en este momento que tenía que morir por el bien del mundo, lo creería. Ella no pelearía. Nunca dudaría de que fuera un acto de amor.

Después de todo, ¿no era eso lo que le había hecho su padre? ¿Le implantó una conciencia alienígena y partes cibernéticas? ¿Todo por su propio bien?

Haruka se puso furiosa. No solo con él, sino con ella, Michiru y Setsuna por no entender. Furiosas por su destino por no haberles explicado nada correctamente y haberlas dejado vagando en la oscuridad durante tanto tiempo, dolidas.

Antes de Hotaru, la experiencia de Haruka con los niños se había limitado por decir lo mínimo; su conocimiento de padres cariñosos sobre los que podría modelar su propio comportamiento inexistente. No estaba de ninguna manera preparada para esto, pero aun así levantó a Hotaru en sus brazos, sin saber si alegrarse o no cuando acurrucó su pequeño cuerpo contra el de Haruka con tanta confianza, todavía temblando.

"Hotaru", dijo Haruka. "Quiero que me escuches, ¿de acuerdo?" Se aseguró de encontrarse con los ojos de Hotaru, limpiando las lágrimas errantes que comenzaban a caer. "Te amo. Michiru-mamá te ama, Setsuna-mamá te ama, Nunca te lastimaremos. Nunca. Lo prometo."

"¿Pero no estaba mal antes?" Hotaru susurró trémulamente. "Recuerdo haber lastimado a la gente. Recuerdo tener tanto poder".

"Nunca fuiste mala Hotaru. No fuiste tú. No entendimos que había otro ser dentro de ti. Ella era la que hacía las cosas malas y lastimaba a la gente".

"Pero esa era Saturno, y no te agradaba porque solo se despertó para destruir el mundo. ¿Es eso lo que haré un día cuando vuelva a ser sailor? ¿Es para eso que existo?"

"Saturno nunca lastimó a nadie, Hotaru. Era un extraterrestre llamado Dama 9, pero ya se ha ido. Estás libre de ella. Saturno no es mala. Ella es una Sailor Senshi, como nosotras. Como yo que soy Urano, Michiru es Neptuno y Setsuna es Plutón. Eres nuestra familia. El cuarto guardián del Sistema Solar Exterior. No estaríamos completas sin ti. ¡Estaríamos perdiendo un planeta! "

El intento de humor fracasó.

Los ojos de Hotaru todavía estaban llenos de miedo. "¿Entonces algún día me convertiré en Saturno? ¿Volveré a tener todos esos poderes oscuros?"

"No son poderes oscuros", dijo Haruka para tranquilizarla. "Solo poderes especiales que te pertenecen solo a ti. Parte de eso será el poder de la muerte y el renacimiento, pero no significa que tengas que usarlo. Cuando llegue el momento de despertar, no estarás sola. Estaremos aquí para enseñarte todo sobre tus poderes y cómo controlarlos. Un día lucharás con nosotras para proteger el mundo, no para destruirlo ".

Finalmente, Haruka vio un rayo de esperanza en la carita ansiosa de Hotaru.

Incluso sabiendo tanto como ella, los recuerdos de Hotaru obviamente no eran perfectos. Saturno y la Dama 9 se habían enredado juntas en su mente, y no era de extrañar, pensó Haruka, si recordaba a Saturno era un ser que podía destruir el mundo.

Qué destino tan cruel imponerle a una niña; despertar solo para morir y traer destrucción a todos los que la rodean. Para ello, cuando la propia hija de la Reina vivía protegida y amada en la Luna, bañada por la luz de un reino con muchos adoradores. Sosteniendo a Hotaru cerca, Haruka sintió una traicionera punzada de alivio porque la vieja Reina se había ido y ninguna de ellas estaba atado por sus cadenas.

Habían perdido la batalla para salvar el mundo anterior y, por supuesto, Haruka lo lamentaba, pero a veces no podía evitar preguntarse si inadvertidamente habían ganado uno que fuera mejor. Este mundo donde todos podrían estar juntas y ella podría dormir todas las noches con Michiru en sus brazos.

"¿Puedo ser como tú cuando sea Sailor?" preguntó Hotaru, aparentemente cautivado por la idea.

Haruka parpadeó sorprendida. A pesar de saber que un par de las Sailors internas tendían a admirarla, nunca se consideró un modelo a seguir. Sin embargo, estaba preparada para hacer todo lo posible para deshacerse de esas dudas persistentes en los ojos de Hotaru.

"Te haré mi aprendiz", prometió imprudentemente. "Como dúo de lucha contra monstruos, seremos el terror de la galaxia".

Hotaru casi se rió. "¿Michiru-mamá estaría de acuerdo con eso? Ella te enseñó, ¿no?, ¿cómo la princesa le enseñó al mendigo a usar sus poderes en las historias? Le gusta que estés con ella."

"Hmm, ya veo que has descifrado mi inteligente código. Y sí, supongo que a Michiru-mamá le gusta que esté con ella, lo cual es una suerte considerando que a mí también me gusta estar con ella. Pero nos gusta estar contigo y Setsuna -mamá también. Tal vez podrías ser la aprendiz de las tres. ¿Qué te parece?

En lugar de responder, Hotaru hizo otra pregunta. "¿Quién - quién le enseñó a Michiru-mamá a usar sus poderes?"

"Michiru-mamá es mucho más inteligente que cualquiera de nosotras y se enseñó a sí misma".

"¿Estaba sola antes de encontrarte?"

"Ella estaba sola." Haruka suspiró. "Por más tiempo del que debería haber sido."

"¿Y Setsuna-mamá?"

"Bueno, no sé si alguna vez hubo un momento en que Setsuna-mamá ya no sabía cómo usar sus poderes, hime-chan."

Hotaru pareció pensar en esto. "Pero yo ... ¿No tendré que estar sola otra vez cuando despierte? Incluso si hago algo que no es mi intención. ¿No seré despedida o descartada o ... o sellada?"

Ella quiso decir asesinada. El tono lastimero de su voz rompió el corazón de Haruka.

"No", dijo en voz baja. "Nunca, nunca estarás sola. Siempre nos tendrás, y siempre te cuidaremos. Te amamos".

"¿Y realmente no soy mala?"

"No eres mala. Naciste para proteger el mundo, al igual que nosotras".

"Pero en el viejo mundo, Saturno solo podía destruir. Ella nunca protegió nada".

"Olvídate del viejo mundo, Hotaru. No fue un momento feliz para ninguna de nosotras".

La cara de Hotaru se arrugó en un ceño fruncido. "Creo que puedo recordar la primera vez que te conocí en ese entonces. Estabas llorando".

Primera y última vez, bien podría haber dicho, pero Haruka no se lo iba a recordar.

"Como dije, Hotaru. No fue un momento feliz. Pero las cosas están mejor ahora. Sailor Moon te ayudó a renacer porque sabía que eras buena. No hubiéramos derrotado a los Death Busters sin ti, fuiste muy valiente en ese entonces, y lo volverás a ser ahora ".

Haruka besó a Hotaru en la mejilla y la recostó en la cama, cubriéndola con las mantas. "Ya pasó tu hora de dormir y me meteré en problemas con tus mamás si te mantengo despierta por más tiempo."

"Está bien", dijo Hotaru, finalmente sonando somnolienta. "¿Pero puedo tener a Usagi-chan?"

Un conejo de peluche llamado imaginativamente Usagi-chan era el juguete favorito de Hotaru. Ya, pensó Haruka con una punzada de ambivalencia, el destino se estaba acercando sigilosamente a esta pequeña niña.

"Seguro que puedes."

Hotaru se acurrucó con Usagi-chan y se durmió antes de que Haruka hubiera apagado la luz. Se quedó en la puerta mirándola durante unos minutos, asegurándose de que todo estuviera en silencio, antes de cerrar la puerta y bajar las escaleras para esperar a que sus compañeras de casa llegaran a casa.

"Estás muy callada esta noche. ¿Cansada?"

"Reflexiono. Hotaru me dejó exhausta con sus preguntas."

"Ah," dijo Michiru, mientras se metía en la cama junto a Haruka. "Fue sobre el nacimiento del universo como la última vez, ¿no es así?"

Haruka asintió. "Esta vez, sin embargo, quería saber si íbamos a tener que matarla de nuevo cuando despertara como Saturno".

Michiru miró a Haruka por un momento, sus ojos comenzaron a brillar con ternura y pesar. "Pobre niña. Espero que tú—"

"Le dije que tú, Setsuna y yo la amamos y que nunca la lastimaremos. Porque no lo haremos, ¿verdad?"

"No, no vamos a lastimarla", coincidió Michiru en voz baja, calmando la ráfaga de inquietud en los ojos de Haruka con unas pocas caricias de sus dedos por el cabello de Haruka. "Sailor Moon nos mostró un camino mejor. Ya hemos tenido esa conversación".

"Sailor Moon," dijo Haruka en voz baja, como si estuviera saboreando el nombre de la Princesa. "Es mucho más gentil que la antigua reina. No hubiera pensado que podría proteger al mundo comportándose como lo hace, pero ..."

"Ella está bien."

"Y servirle no se siente como una carga. Ya no me duele el corazón todo el tiempo".

"¿Te pasaba antes?" preguntó Michiru, una sombra pasando por su rostro.

"No contigo," susurró Haruka, presionando sus labios en la frente de Michiru. "No quise decir eso. Quise decir… hace mucho tiempo."

Sintió los brazos de Michiru rodeándola. "Recuerdo ese sentimiento también. Es bueno que las cosas ya no sean así".

"Me gusta que tú y yo", Haruka le devolvió el abrazo a Michiru y la acercó aún más. "Podemos abrazarnos tantas veces como queramos".

Michiru soltó una risa silenciosa en la piel de Haruka. "Eso también me gusta, Haruka."

 

FIN

 

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