Desvanecimiento rápido

 Capítulo 1

Había pocos lugares donde Haruka Tenoh se sentía tan libre y tan en sintonía con el universo como estar detrás de las manijas de su motocicleta, acelerando su camino por la pista. No importa cuán fuerte rugió la multitud o los otros ciclistas trataron de acercarse a ella, el resto del mundo se desvaneció y era solo Haruka, su motocicleta y el viento. Entonces, cuando un tercio de su mundo estaba fuera de lugar, fue conmovedor.

Haruka estaba dando una curva a la penúltima vuelta de su última carrera de semifinales, cuando de repente se dio cuenta de que su acelerador no respondía como debería, como lo había hecho cuando corría su media docena de vueltas de práctica antes de la carrera. Frunció el ceño mientras trataba de impulsar su motocicleta durante la última media vuelta, la máquina producía chispas pequeñas y desconcertantes debajo de ella. El corredor que había estado detrás por un buen cuarto de vuelta durante toda la carrera aprovechó las vacilaciones de su motocicleta para adelantarse a ella, y antes de que Haruka pudiera alcanzarlo, el otro hombre atravesó la línea de meta de la última vuelta, unos buenos tres segundos antes que ella.

La multitud continuó vitoreando cuando Haruka cruzó la línea de meta y desmontó de su motocicleta, pero la ira ya había comenzado a latir a través de ella. Ella no debería haber perdido esa carrera. Haruka miró al corredor ganador: Seiya Kou se quitó el casco y se echó su largo y brillante cabello negro hacia la espalda.

Haruka ya podía ver los titulares: HARUKA TENOH SE APAGA, APLASTADO POR LA ESTRELLA EN ASCENSO.

"Mejor suerte la próxima vez," dijo Seiya. Y si Haruka ya no quería golpear a alguien, esta mujer no estaba ayudando.

Haruka le devolvió la mano a Seiya, porque era amable , respondiendo con una sonrisa de labios apretados, "A diferencia de ti, no necesitaré suerte". Se alejó antes de que Seiya tuviera la oportunidad de responder, internamente estaba furiosa.

Sin embargo, no tuvo tanta suerte de salirse con la suya. A medio camino de su motocicleta, dos mechones de cabello rojo brillante oscurecieron su visión. Los Diablos Rojos se les llamaban en el mundo de las carreras, aunque Haruka pensó que era una tontería. ¡Todo, desde el atuendo rojo de Eugeal y la motocicleta roja brillante, hasta su manager, el vestido rojo abierto de Kaolinete gritaba fíjate en mí! Lo que, por supuesto, hizo el mundo de las carreras, y cómo no hacerlo con el exceso de anuncios de motocicletas en los que apareció Eugeal.

(Haruka trató de no pensar en los horribles comerciales de yogur en los que ella misma había aparecido. Por el dinero, no por el suministro de yogur de por vida).

"Ah, Haruka." Eugeal se colocó el casco de motocicleta debajo del brazo derecho, ladeando la cabeza, con una leve sonrisa depredadora en los labios. "Solo quería felicitarte por el segundo lugar. No tan bueno como el primero, pero definitivamente mejor que el tercero".

Haruka trató de no rechinar los dientes. Setsuna le dijo que era malo para ella y ella trató de escuchar lo que decía su manager. "Gracias", dijo en cambio. "Sin embargo, el tercer lugar todavía recibe una buena cantidad de efectivo, ¿no es eso lo que les importa a ustedes dos?"

Setsuna también le dijo a Haruka que no debería provocar a la gente, Haruka nunca dijo que en realidad era buena escuchándola.

La sonrisa de satisfacción de Eugeal se deslizó de su rostro en un puchero furioso que Haruka podría haber encontrado lindo en cualquier otra persona. Mientras se movía para abrir la boca con enojo, Kaolinete dio un paso adelante, haciendo su mejor intento por superar a Haruka. Con sus tacones de 3 pulgadas, llegó justo al nivel de sus ojos. "Vaya, haces que eso sea algo tan malo, Haruka", dijo. "Especialmente cuando debe estar ganando bastante dinero con todas las ganancias de sus primeros lugares".

"No es por eso que estoy aquí", dijo Haruka. "Pero eso no significa que no voy a dejar de intentar llegar en primero".

"¿Así que estás en esto por la emoción de la carrera? Eso es noble de tu parte", dijo Eugeal.

"No voy a perder el tiempo explicándolo. Disculpa." Haruka pasó junto a las dos moviéndolas con el hombro y marchó hacia los mecánicos que limpiaban su motocicleta.

"Alguien se metió con mi acelerador", dijo, apenas reprimiendo su ira. "Y como ninguno de ustedes logró atraparlo antes de la carrera, voy a tomar mi motocicleta y hacer las reparaciones yo misma". Uno de los mecánicos parecía estar a punto de responder, pero otro mecánico mayor lo golpeó en el brazo.

"Lo que usted diga, señorita Tenoh", dijo el segundo mecánico. Con una reverencia, los mecánicos se retiraron para trabajar en la motocicleta de un corredor menos descontento.

Haruka comenzó a examinar su motocicleta y estaba tan absorta en la máquina que no notó que su manager se acercaba a verla.

"¿Haruka? ¿Está todo bien?" Dijo Setsuna. "El segundo lugar sigue siendo muy bueno, y ..."

"¡Bueno, no debería haber sido el segundo lugar!" Espetó Haruka. Ella suspiró, pasando sus manos por su corto cabello rubio. "Lo siento Setsuna. Alguien se metió con mi motocicleta. Esa es la única razón por la que perdí." Continuó girando su destornillador, aflojando el panel de su motocicleta. Mientras lo hacía, una parte oxidada cayó suelta al suelo, revelando otras partes del vehículo cubiertas con una suciedad espesa y negra. Frunció el ceño y Setsuna se arrodilló junto a ella para ver el daño hecho.

"Eso ciertamente no se ve bien", dijo Setsuna.

Haruka negó con la cabeza, con el puño cerrado. "No. Esa es la última vez que dejo que esos bufones se acerquen a mi motocicleta".

Setsuna asintió, colocando una mano sobre el hombro tenso de Haruka. "Lo arreglaré. Vuelve a casa y descansa".

Haruka resopló, pero asintió con la cabeza. "Gracias, Setsuna." Intentó sonreír a su manager, pero salió más como una mueca forzada. La otra mujer quitó su mano del hombro de Haruka.

"Haré algunas llamadas y veré qué puedo hacer". Haruka asintió brevemente, su cerebro ya estaba en otra parte. Se despidió de Setsuna con la mano, y pronto estaba volando por la costa desenfrenada en su auto deportivo, hasta el atardecer.

Después de unos días de conducir su auto deportivo, Haruka comenzó a sentir una picazón debajo de su piel que solo la motocicleta podía calmar. Se sentía confinada a los dos asientos, incapaz de sentir el viento por completo en su cuerpo, la adrenalina corriendo a través de ella, como lo hacía cuando estaba en una autopista.

Finalmente, el día había llegado: Setsuna le había dicho que las reparaciones habían comenzado y que fuera a su oficina para hablar. Era inusual que Setsuna no solo llamara y la pusiera al día, pero dadas las inusuales circunstancias del mal funcionamiento de la motocicleta, Haruka supuso que estaba justificado. Ella disparó una respuesta rápida a la mujer, se puso su chaqueta de cuero negro, agarró sus llaves y salió. Cuanto antes regresara a su motocicleta, mejor.

La oficina de Setsuna estaba en un elegante rascacielos en el centro de la ciudad, y las baldosas de mármol del vestíbulo hicieron que las botas de Haruka resonaran mientras se acercaba al ascensor. Al entrar en la oficina de la agencia, le guiñó un ojo a la recepcionista. "Oye, Hotaru, ¿no deberías estar en la escuela?"

La adolescente hizo un puchero, cruzando los brazos. "¡La escuela no empieza hasta dentro de un par de semanas, Haruka!"

"Y hasta entonces tu mamá te trabajará hasta los huesos, estoy segura." Haruka sonrió.

Hotaru puso los ojos en blanco, volviéndose hacia la computadora frente a ella. "Solo entra, mamá te está esperando."

Haruka despeinó el cabello de la niña con cariño antes de regresar a la oficina de Setsuna, ignorando su grito irritado. Hizo una pausa mientras juraba que escuchó múltiples voces provenientes de la habitación. Ella llamó: "¡Setsuna, soy yo!"

"¡Entra, Haruka!" Setsuna llamó. Con un encogimiento de hombros, Haruka abrió la puerta, solo para encontrar que había otra mujer sentada en la oficina con Setsuna.

No muy diferente de Setsuna, llevaba una chaqueta de traje impecable, aunque la suya era corta hasta la cintura y de un rosa claro, complementando su cabello de espuma de mar, que caía en suaves ondas sobre sus hombros. Una falda y un par de tacones terminaron el conjunto, la falda lo suficientemente corta para darle a Haruka una linda vista de sus largas piernas, las cuales cruzó. Los ojos de los dos se encontraron brevemente antes de que Setsuna hablara de nuevo.

"Haruka, ella es Michiru Kaioh. Es tu nueva guardaespaldas." Haruka parpadeó. Luego volvió a parpadear.

"Guardaespaldas. Mi nuevo guardaespaldas," repitió Haruka.

"Confirmamos que alguien definitivamente saboteó tu motocicleta en la última carrera. Tuviste suerte de terminar la carrera, y mucho menos sin lesiones. Así que hasta que averigüemos quién está detrás, pensé que era mejor que la señorita Kaioh ayudara a mantenerte a salvo”. Setsuna hizo una pausa por un segundo, sintiendo el desconcierto de Haruka. "Te aseguro que viene muy recomendada".

Como alguien que había sido juzgado injustamente una y otra vez por su apariencia, Haruka trató de no hacer lo mismo, pero esta mujer (ciertamente hermosa) no era exactamente lo que le venía a la mente cuando pensaba en un guardaespaldas. Haruka tenía al menos diez centímetros más de altura, incluso teniendo en cuenta los tacones que llevaba. Haruka trató de no levantar las cejas ante su manager mientras Michiru Kaioh se levantaba ordenadamente de su asiento para mirarla. Antes de que Haruka pudiera corregir su expresión escéptica, Michiru le tendió una mano a la otra mujer.

Incluso sus muñecas tienen un aspecto delicado, pensó Haruka. Tan pronto como tomó la mano de la mujer, se encontró mirando a Michiru, el cabello de la mujer le hacía cosquillas a los lados de la cara mientras Haruka yacía de espaldas, el viento la dejaba sin aire. Haruka parpadeó de nuevo esta vez, en un tipo diferente de conmoción, una mezcla de incredulidad y algo más no del todo desagradable.

Lentamente recuperándose de su conmoción, Haruka se levantó del suelo para mirar hacia arriba; por un momento, estaba tan cautivada por los profundos ojos azules, que apenas notó la mano que Michiru le estaba ofreciendo. Haruka, lamiendo sus labios, se puso de pie sin ayuda, ahora mirando a la mujer más baja.

"Confío en que ahora ves que soy más que capaz de actuar como tu guardaespaldas," dijo Michiru, los labios rosados ​​se arquearon en una casi sonrisa, los ojos nunca dejaron los de Haruka.

"Confío en que eres capaz de muchas cosas".

Setsuna tosió desconcertada; Haruka se sobresaltó, casi se había olvidado de que Setsuna estaba allí. "Independientemente de lo capaz que sea la señorita Kaioh, todavía no veo por qué necesito un guardaespaldas. Sabemos que hay alguien saboteando mi motocicleta, así que vigilo y nos aseguramos de que la motocicleta esté lista antes de las competiciones,  no necesito que alguien siguiendo cada uno de mis movimientos”. Haruka podía leer la expresión de Michiru mientras hablaba, pero su comportamiento frío era casi acerado.

 

"Sabía que estarías... menos que emocionada con la idea. Pero hasta que sepamos la profundidad y la naturaleza del sabotaje, tu seguridad dentro y fuera de la pista requiere apoyo externo. Por supuesto, si quieres cancelar tus próximas carreras, sería mucho más fácil… "

"¡No!" Haruka intervino automáticamente. "Yo ..." Suspiró, empujando su mano hacia atrás por su cabello. "Me ocuparé de eso. Es sólo temporal, ¿verdad?"

"Mientras el problema se resuelva, Setsuna me lo aseguró", dijo Michiru. La imagen misma de la gracia, procedió a sonreír cortésmente y hacer una reverencia a su patrón. "Me pondré en contacto con usted más tarde, Sra. Meioh". Luego miró a Haruka y le dio una pequeña sonrisa. "Sra. Tenoh."

"Haruka." Sintió que su rostro se sonrojaba sin querer. "No me importan los honoríficos. Y de todos modos pasaremos mucho tiempo juntas. Hará las cosas más fáciles".

"Haruka entonces." Dijo Michiru, ella y Haruka trataron de no prestar demasiada atención al brillo en sus ojos antes de que se girara para salir de la oficina.

Setsuna y Haruka se quedaron en silencio por un momento después de que la puerta se cerró silenciosamente detrás de Michiru.

"A veces eres una manager demasiado buena, ¿lo sabías? ¿Un guardaespaldas? ¿En serio?" Dijo Haruka.

"No te quejaste tanto como pensé que lo harías. Tenía una lista completa de respuestas que ni siquiera pude intentar. Estoy casi decepcionada".

Haruka se cruzó de brazos y soltó un pequeño resoplido. "Esto durara lo que sea necesario para resolver todo este asunto del sabotaje, no más".

Setsuna asintió. "Tienes mi palabra. Aunque estoy segura de que no te importaría tener a la señorita Kaioh cerca un poco más ..."

"Hablaré contigo más tarde, Setsuna," dijo Haruka con firmeza, y se fue antes de que la mujer pudiera presionar más sobre el tema de su nuevo guardaespaldas.

Desafortunadamente (o afortunadamente, una pequeña voz en su cabeza bromeó) para ella, Michiru todavía estaba en el vestíbulo, charlando con Hotaru.

"¿No tienes tarea que hacer?"

Hotaru se giró en su silla giratoria para mirar a Haruka, "¡La señorita Kaioh me estaba contando sobre su tiempo en la escuela  preparatoria!"

"¿Ah, de verdad?" Haruka arqueó una ceja.

"Sólo le digo que siga estudiando mucho". Michiru movió su cabello de una manera que a otras mujeres les hubiera parecido arrogante, pero de alguna manera hizo que pareciera natural. "Será más útil de lo que cree".

"¿Incluso el álgebra?"

"Incluso el álgebra".

Hotaru gimió y Haruka soltó una carcajada. "Sigue así, luciérnaga."

"Buena suerte, Hotaru", sonrió Michiru.

Al salir de la oficina, las dos se encontraron esperando el ascensor, Haruka se contuvo para no mirar a la otra mujer. Tendría mucho, demasiado, tiempo para conocerla en los días o, Dios no lo quiera, en las semanas siguientes.

"Michiru," habló la otra mujer, sacando a Haruka de sus pensamientos y haciendo que ella volteara sus ojos para encontrarse con los de ella.

Ella tragó saliva. "¿Qué?"

"Si vas a hacer que te llame Haruka, deberías llamarme Michiru." La comisura de su labio se curvó en una sonrisa maliciosa. "'Hará las cosas más fáciles'".

Haruka quería estar molesta con Michiru por repetir sus palabras, pero no podía pensar en una respuesta coherente con los ojos de Michiru en ella. En cambio, asintió levemente con la cabeza, volviendo la mirada hacia el ascensor, que se abrió. Las dos se adentraron.

"Si estás libre ahora, podemos hablar más sobre este arreglo. Puedo responder cualquier pregunta que puedas tener para mí," continuó Michiru mientras Haruka oprimía el botón de la planta baja.

Haruka sintió un destello de molestia por el tono del guardaespaldas, su frialdad solo sirvió para irritarla más. 'Este arreglo', como si fuera una composición musical o un reordenamiento de muebles, y no una intrusión total en su vida. La realidad de toda la situación finalmente estaba comenzando a asentarse, pero Haruka simplemente se encogió de hombros. "Será mejor que terminemos de una vez. Supongo que esto no será por mucho tiempo de todos modos." Dejó que la molestia se filtrara en su tono y evitó encontrarse con la mirada de Michiru de nuevo. Todo esto es sólo un inconveniente temporal, se dijo a sí misma, sin saber si el pensamiento era reconfortante o decepcionante.

  

Capítulo 2

  

De alguna manera, terminaron en una barra de café, las manos de Michiru agarrando una taza de té con sus dedos largos y delicados, y Haruka mordiendo un panecillo con chispas de chocolate ligeramente duro pero tibio, lo que ayudó a moderar su molestia. Michiru levantó la taza, sus ojos azules encapuchados observaban descaradamente a Haruka desde arriba. Haruka tomó otro vicioso bocado de su panecillo, todavía irritada por su aplomo, y sin embargo, también increíblemente atraída por él. Los ojos de Haruka se desviaron hacia los dedos de Michiru, recordando cuando habían agarrado su muñeca, fríos y firmes. No pudo evitar preguntarse qué más podían hacer. Todo fue muy frustrante.

Haruka terminó el panecillo, sintiéndose aún más exasperada e inquieta de lo que se había sentido antes de que arreglaran su motocicleta. Concéntrate, se recordó a sí misma, inclinándose hacia adelante en su asiento, con la cabeza apoyada en la mano. "Entonces," dijo arrastrando las palabras.

El rostro de Michiru no delataba nada, una agradable sonrisa se reflejaba en él. "Entonces," ella estuvo de acuerdo. "Por lo general, me gusta establecer límites antes de ir más lejos".

Eso no era exactamente lo que esperaba. "¿Límites?" Dijo Haruka.

Límites. No te seguiré al baño ni estaré presente mientras te duchas. Te dejaré en la puerta de tu apartamento todos los días, pero no entraré después de la noche, a menos que suceda algo muy precario. Si te quedas en tu apartamento todo el día, estaré allí, pero nunca entraré en tu habitación personal, a menos que sea necesario para hacer mi trabajo correctamente. Si tienes una cita ... "

"¿Cuándo voy a tener una cita?" Interrumpió Haruka.

"¿Un corredor famoso que no va a ninguna cita? Vaya, vaya. Debe ser una temporada bastante seca". Michiru volvió a tomar un sorbo de su taza de té, y Haruka tuvo que obligarse a no sonrojarse. "Como estaba diciendo. Si tienes una cita, estaré discretamente presente, a unas pocas mesas de distancia, y me aseguraré de que tu cita no sepa que estoy allí".

Haruka bajó la voz. "¿Y si vamos a una cita? ¿Estarás presente entonces?"

Para disgusto de Haruka, ni siquiera parpadeó. "Intento no tener citas mientras estoy en el trabajo", dijo.

Haruka tarareó, sin saber si estaba decepcionada o aliviada. Por supuesto, era una idea horrible, una que Haruka probablemente se habría roto instantáneamente si la situación cambiaba. Pero Michiru parecía una mujer que se mantenía firme.

"¿Suena todo esto razonable?" Preguntó Michiru.

Haruka asintió con la cabeza, las palabras perdidas, la mente todavía atascada en la idea de las citas.

"Estoy segura de que podemos discutir cualquier problema que surja", continuó, sonriendo mientras el camarero deslizaba el cheque sobre su mesa. "Ahora, ¿no vas a pagar por esto?"

 "Correcto." Haruka se enderezó cuando se dio cuenta de lo que había dicho Michiru. "¡Espera un minuto! ¡Nunca accedí a pagar tu comida!"

Michiru se encogió de hombros, con una sonrisa mucho más amplia que la agradable inicial. "Pero yo solo soy un pobre guardaespaldas, y tú eres un corredor famoso. ¿No tiene sentido?"

Según su ropa, Michiru era todo menos pobre. Aun así, Haruka se encontró abriendo su cartera con poca discusión. "Es como una cita continua sin recompensa," murmuró Haruka, principalmente para sí misma.

"Te aseguro que con mis citas reales si hay una buena recompensa". Con una expresión ilegible, casi distraída, Michiru se encogió de hombros hacia su chaqueta. "Estaré esperando afuera."

Y con eso Michiru se alejó, dejando a Haruka boquiabierta.

Maldita sea, Setsuna.

La verdad era que Haruka habría estado bien si no hubiera entrado con tanta confianza. Segura de que Michiru sería menos que un destello en su radar. Segura de que se iría en dos semanas, después de la carrera final, y Haruka nunca volvería a pensar en ella.

A Haruka le gustaba tener confianza. Eso es lo que ella era. Ella confiaba en sus habilidades para las carreras, confiaba en sus habilidades con las personas, confiaba en sus habilidades para las citas y, especialmente, confiaba en sus habilidades para el dormitorio. En todo lo que intentaba, por lo general era buena.

Sin embargo, la confianza, como le gustaba recordarle a Setsuna, a menudo se convertía en arrogancia. Y ahí fue su caída. Porque verdaderamente en su arrogancia, Haruka se había topado con una persona a la que no podía engañar.

El lunes, había sido normal. Haruka había ido a la pista, cruzó la carrera de obstáculos, fue al gimnasio. No es gran cosa. El martes fue más de lo mismo: otra carrera de práctica y una entrevista rápida sobre la próxima carrera la semana que viene. Michiru siempre estaba ahí, por supuesto, en las gradas, aparentemente concentrada en el libro que había estado leyendo ese día, pero Haruka juró que podía sentir los ojos del guardaespaldas en su espalda, incluso desde la pista. (Para quitarse la sensación, aceleró, el viento acariciando su cabello, golpeando sus manos. Pero ni siquiera el viento podía sacudir la mirada de Michiru.) Cuando Haruka casi se derrumba de los nervios, pensó que tomar un descanso sería… útil.

Así que el miércoles se tomó el día libre y se quedó en casa. Honestamente, Haruka no estaba segura de lo que había estado tratando de lograr. Una parte de ella solo quería ver a Michiru más humana. Verla finalmente romper esa fachada agradable y verse tan ridícula como Haruka se había estado sintiendo todo este tiempo.

Por supuesto, no pasó nada. Se sentaron en un silencio casi completo, Michiru leyendo, Haruka escondida en varias habitaciones de su apartamento, encendiendo, apagando, encendiendo  y apagando la televisión, abriendo un libro, cerrándolo, abriendo otro. Michiru de vez en cuando comentaba: " Vaya, vaya, ¿cambiar a Austen por Dickinson? Definitivamente más fácil, pero sin brillo". —Pero de lo contrario, simplemente observando con una vaga sonrisa divertida, mientras Haruka caminaba lentamente de un lado a otro, sintiéndose enjaulada, aunque podía irse en cualquier momento. Para empeorar las cosas, Haruka no podía sacar el maldito perfume de Michiru de su apartamento.

(Olía un poco como el aire suave y salado del océano, en caso de que alguien quisiera saberlo. Haruka seguro que no.)

El jueves, tomó medidas. Bueno, una acción: llamó a Usagi.

Esto no fue un error, fue más como un desastre. Comenzó de manera bastante inocente:

"Oye, gatita", dijo Haruka cuando Usagi  contesto. En la silla del balcón junto a ella, Michiru arqueó dos cejas, claramente sorprendida por el apodo. Haruka le lanzó una sonrisa, tratando de recuperar algo del terreno que perdió ayer. Porque Haruka era buena con las mujeres, maldita sea. No es que quisiera estar con Usagi, pero aun así Haruka tenía una reputación que mantener.

"¡Ah, Haruka!" Usagi saludó con su voz más fuerte y alegre que estaba segura de que incluso Michiru hizo una mueca cuando la escuchó. Luego ... un fuerte estruendo y un chillido. Haruka se inclinó en su balcón, confundida, segura de que podía escuchar varias voces peleándose de fondo. Usagi se rió nerviosamente por el teléfono: "¡Solo un momento, Haruka!" Luego, un poco más silencioso, pero lo suficientemente fuerte como para romperle las orejas a Haruka, porque era Usagi: "¡Oye! ¡No rompas mis platos de conejo!" Hubo un breve silencio, un crujido, y luego Usagi volvió a reír: "¡Haruka! ¡Lo siento, lo siento! Son los gatos", dijo.

Gatos Haruka nunca había sabido que Luna o Artemis causaran tanto ruido. "¿Estás libre para el almuerzo, Usagi?" Preguntó Haruka en su lugar.

Más choques. Claramente distraída, Usagi repitió: "¿Almuerzo?" Más choques. "¡El almuerzo suena ... genial! Sí, vamos a almorzar. ¿Ahora?"

"Usagi, son las 10:00", dijo Haruka.

"¡Está bien, un brunch! ¡Vamos a tomar el brunch!"

Haruka miró a Michiru, quien parecía fascinada con su libro, haciendo girar un mechón de cabello azul alrededor de su dedo derecho, bueno, Haruka supuso que no tenía ningún plan real . "Seguro, reunámonos en 20  en el Crown".

"B- ien ", dijo Serena, arrastrando la sílaba. "¡Hasta luego!"

 Colgó antes de que Haruka pudiera siquiera despedirse.

Haruka se pasó una mano por el cabello, preguntándose qué acababa de hacer. Y demonios, ¿cómo iba a explicarle Michiru a Usagi? Usagi era demasiado entrometida para dejarlo pasar, y ya había conocido a todos los amigos de Haruka. Demonios, Usagi incluso había conocido a sus padres, cuando Haruka la había invitado a uno de sus bailes de sociedad (un desastre épico, al estilo de Usagi, Haruka había visto la escultura de hielo de tamaño natural chocar con alegría mientras los invitados a la fiesta corrían, terriblemente  feliz de haber llevado a Usagi). Puede que Usagi nunca hubiera obtenido una puntuación superior a 70 por ciento en sus exámenes de matemáticas en la escuela secundaria, incluso con la ayuda de Haruka, pero era sorprendentemente perceptiva.

Y que Usagi se diera cuenta de que Michiru era su guardaespaldas no es lo que la preocupaba, aunque eso era lo suficientemente vergonzoso. Era ... todo lo demás . Incluso si Haruka no sabía lo que significaba todo lo demás.

Treinta minutos después, Haruka y Michiru estaban sentadas una frente a la otra, Michiru otra vez bebía una taza de té, Haruka, un café. Usagi llegaba tarde, por supuesto. Haruka no habría esperado nada diferente.

"¿Cómo conoces a Usagi?" Preguntó Michiru.

Haruka dejó caer su cabeza en su mano. "Ella me empujó fuera del camino de un automóvil en movimiento hace unos años", dijo. "Bastante dramático cuando lo piensas".

Los labios de Michiru se crisparon. "Parece que ya tenías tu propio guardaespaldas personal, incluso antes de que yo llegara", dijo.

Haruka resopló. "Créame, Usagi no podría lastimar a una mosca. Hablando del diablo." Haruka asintió, mientras una pequeña rubia con demasiado cabello y demasiadas extremidades rodaba por la habitación, un tornado repentino, gritando, " ¡Haruukaaa!"

De repente, la cara de Haruka estaba llena de largo cabello rubio, con unos brazos alrededor de su cuello.

"Usagi, me estás ahorcando", dijo Haruka con la boca llena de cabello.

"Oh, lo siento." Usagi se separó y se deslizó en su asiento más apropiadamente. Finalmente, notó a Michiru. "¡Oh hola!" Ella mostró la sonrisa más brillante, inclinando la cabeza. "¡Soy Usagi, la única amiga de Haruka!"

"Michiru, un placer", dijo Michiru, mientras Haruka soltaba al mismo tiempo, "Eso no es cierto".

"Setsuna no cuenta, Haruka", dijo Usagi, "Ella es tu manager y Hotaru tiene 16 años".

"Conozco a Setsuna desde la universidad", dijo Haruka, exasperada.

 Usagi se encogió de hombros. "Dos de mis amigos vienen en camino, solo están encontrando estacionamiento, ¡oh, ahí están!"

Los ojos de Haruka fueron inmediatamente atraídos hacia la persona de la derecha. Cuando sus miradas se encontraron, ella se puso de pie abruptamente: " Tú ".

Seiya Kou adoptó una sonrisa. "Te dije que no estaría feliz", le dijo a Usagi.

"¿Qué estás haciendo con ella ?" Preguntó Haruka, esencialmente ignorando al hombre de aspecto exasperado, a quien Haruka no pudo ubicar de inmediato. Para su horror, Seiya no respondió, y en su lugar se deslizó en el asiento junto a Michiru, mientras el hombre agarraba una silla y la arrastraba hasta el final de la mesa. Michiru les ofreció una mano a ambos, presentándose cortésmente.

"Michiru", dijo.

"Seiya." Y haciendo un gran espectáculo, Seiya tomó su mano y colocó sus labios sobre ella.

Aparentemente se desmayó por un minuto, porque lo siguiente que supo Haruka, fue que Usagi golpeaba a Haruka en el costado y susurraba: "¿Haruka? Haruka, ¿estás bien?"

"Bien," gritó Haruka, volviendo los ojos irritados hacia el hombre aún desconocido. Obligándose a calmarse, adoptó un tono genial, más frío que el hielo. De hecho, frío bajo cero. Y eso no tenía en cuenta la sensación térmica. "¿Y quién es este?"

El hombre inclinó la cabeza. "Mamoru Chiba, encantado de conocerlas a ambas."

"Hemos estado saliendo durante tres meses", dijo Usagi, colocando su mano sobre la de él, y los dos compartieron la mirada más enfermiza, linda y horrible que Haruka había visto en su vida.

Para su sorpresa, Seiya le lanzó a Mamoru una mirada feroz.

De repente, Haruka entendió mucho mejor los ruidos en el apartamento de Usagi. Y de repente, Mamoru le agradaba mucho más. Ella se inclinó hacia adelante, ronroneando, "Qué interesante. Dime, ¿cómo se conocieron?"

Mientras Usagi se lanzaba a la emocionante historia (con el ocasional, " Usako, así no fue como sucedió, no había dragones ", dicho por Mamoru), Haruka observó con absoluta alegría cómo Seiya continuaba emanando desesperación.

Haruka no era una persona horrible, de verdad. Pero tener una ventaja sobre su rival, por poco relacionado con las carreras de motos, se sintió genial. Sintió que algo de la frescura que había perdido en los últimos días regresó, y se relajó en su asiento, asintiendo con la cabeza en los lugares apropiados a la extensa historia épica de Usagi (que básicamente se redujo a que derramó café sobre el trabajo de investigación de Mamoru y juró que la reescribiría para él, y la incomodidad resultante cuando quedó claro que Usagi no tenía absolutamente ninguna cabeza para las traducciones de literatura inglesa. Pero Usagi tenía un talento especial que hacía que la historia sonara como una aventura espacial y una fantasía épica entrelazadas en una).

"¡Y así es exactamente como sucedió!" Usagi dijo alegremente, agarrando el brazo de Mamoru, casi arrastrándolo fuera de su asiento. Parecía sorprendentemente acostumbrado a eso después de solo tres meses. La mayoría de las citas de Usagi se habían sorprendido por la fuerza pura que lograban conseguir   sus brazos de fideo y Mamoru apenas parecía desconcertado.

"No exactamente. Pero ... lo suficientemente cerca," concedió Mamoru, mientras Usagi lo soltaba de regreso a su asiento.

Haruka tarareó, completamente contenta de dejar que Usagi pasara a otro tema para balbucear. Seiya, sin embargo, tomó este látigo para vengarse de Haruka. "Y ustedes dos," dijo, apoyándose en su mano, medio vuelta hacia Michiru. "¿Cómo se conocieron?"

Oh mierda . Toda la alegría de Haruka se desvaneció. No había pensado tan lejos en absoluto , y no podía decirle a Seiya de todas las personas que su motocicleta había sido saboteada. Eso solo haría que Seiya pensara que ella tenía la ventaja. Y no podía articular una historia como la de Usagi. En pánico, Haruka captó la mirada de Michiru, esperando desesperadamente que la guardaespaldas ya tuviera una historia en mente.

"Setsuna nos presentó," dijo Michiru con calma.

Por primera vez en una semana, Haruka elogió la actitud tranquila de Michiru.

"¿Hm? ¿Una cita a ciegas?" Dijo Seiya.

Por segunda vez ese día, el cerebro de Haruka se estrelló. Una cita. Seiya pensó que estaban saliendo.

Afortunadamente, Michiru ni siquiera parpadeó. "No, solo somos amigas", dijo.

"Ah." Seiya sonaba bastante decepcionada. Menos competencia para Usagi, pensó Haruka salvajemente.

"¿Y Usagi? ¿Dónde recogiste a este rufián?" Dijo Haruka, forzando la conversación a Seiya.

Usagi rió, rascándose la nuca. "Conozco a Seiya desde la escuela secundaria", dijo.

"¿Qué? ¡Y nunca me lo dijiste !? ¡Te conozco desde hace cinco años!"

"¡Bueno, no quería que te enojaras!" Usagi protestó. "Y no sabía que eran rivales hasta el año pasado , pero luego me sentí mal por mentirte, así que quería decírtelo, y Seiya estaba saliendo con nosotros—" Ante esto, Seiya y Mamoru intercambiaron miradas incómodas. Haruka habría matado por haber visto cómo había sido. "... así que pensé que llevaría a Seiya a almorzar hoy, y ahora lo sabes, y todos somos amigos, ¿verdad?" Ella sonrió a todo el grupo.

 Solo Michiru asintió como si eso tuviera algún sentido. Los otros tres se quedaron mirando, y Haruka odiaba estar en la misma página con Seiya , pero Dios.

"Bueno, creo que fue un pensamiento encantador, Usagi", dijo Michiru. "La honestidad, después de todo, es el rasgo más valorado entre las amistades".

Haruka casi resopló ante eso, después de todo, todo el trabajo de Michiru se basaba en mentir. Pero Usagi, que no estaba al tanto de esta información, brilló, agarrando las manos de Michiru y diciendo, con más sinceridad de la necesaria, "Michiru, eso es tan cierto".

Michiru parpadeó, luego dio una pequeña sonrisa. "Gracias, Usagi. Aunque me temo que no puedo tomar todo el crédito por ello," admitió, separando suavemente su mano de Usagi. “Mi profesor de violín solía decirlo. Junto con 'el odio es el primer paso hacia la amistad'. Pero creo que pudo haber tomado esa de una galleta de la fortuna cuando había bebido demasiado".

Cuando Usagi asintió enfáticamente de acuerdo, Haruka se obligó a no rechinar los dientes demasiado fuerte, no se dio cuenta de que Setsuna también había pagado por un entrenador de amistad cuando contrató a un guardaespaldas.

"¡Oh!" Usagi jadeó de repente, como si hubiera recibido una revelación milagrosa. "Entonces, Haruka y Seiya deben ser amigas cercanas, ¿verdad?" Usagi miró hacia ellas, sonriendo con orgullo.

Seiya casi se atragantó con su bebida. "¿Amigas?"

" Amigas " , enfatizó Usagi, con los ojos azules muy abiertos.

Haruka no quiso resoplar audiblemente, pero lo hizo. Seiya se giró hacia ella. "¿Qué?," dijo Seiya arrastrando las palabras. "¿Tienes miedo de ser amiga de alguien que te aplasta constantemente?"

Qué. La mente de Haruka se puso blanca y apenas notó la mano de Michiru en su brazo mientras se paraba, o el rostro alarmado de Mamoru. "¿Disculpa? Sólo me has ganado tres veces."

"Y podría hacerlo de nuevo".

" Sinceramente lo dudo."

"Pruébalo."

"Lo haré, cuando te gane este fin de semana."

"¿Oh?" Seiya apoyó la cabeza en su mano. "¿Demasiado miedo de no poder hacerlo ahora fuera de la pista?"

Haruka reconoció que esto era, quizás, infantil por su parte. Un desafío que debería ignorar, como adulta, y especialmente frente a Michiru.

 "Afuera, ahora." Espetó Haruka.

Seiya sonrió, triunfante. Con los ojos de Michiru clavados en la espalda de Haruka y Usagi preocupándose silenciosamente detrás de ellas, Haruka sintió como si acabara de cometer un estúpido error.

Pero ahora no había vuelta atrás.

El océano rugió en los oídos de Michiru.

Por supuesto, en este estacionamiento, no había un océano real para escuchar. Pero de alguna manera, eso solo la hizo aún más consciente de ello.

Michiru había crecido en una pequeña isla en las afueras de Okinawa , a solo unos pasos del océano, y había pasado casi cada momento mirando el mar. Deseando que pudiera llevarla lejos. Preguntándose si ella intervino, si eso la llevaría lejos y la hundiría hasta que encontrara la aventura en otra vida.

Hoy, al ver a Haruka y Seiya mirándose cada una frente a sus dos autos, una parte del corazón de Michiru dolía por el océano nuevamente. La tranquila sencillez que borraba todo sonido, todo pensamiento. Quería volver a la casa de sus padres, lejos de este trabajo.

Cuando Haruka entró al auto, el primer pensamiento de Michiru fue que no le pagaron lo suficiente por esto, y Setsuna le había pagado bastante bien. Lanzando un suspiro, Michiru también se subió al auto, sin siquiera molestarse en abrir la puerta del auto.

Haruka giró la cabeza. "¿Qué estás haciendo?" Ella chasqueó.

Michiru a menudo pensaba que era su maldición que todos a su cargo fueran tan volátiles. Supuso que venía con la naturaleza de su trabajo, pero de alguna manera Haruka lo llevó a otro nivel. "No puedo protegerte en un estacionamiento", dijo, manteniendo su tono sereno.

"¡No viniste a la pista conmigo antes!"

"Esa era una pista. Esta es una calle, llena de autos concurridos. ¿De verdad crees que voy a dejarte ir a una carrera callejera sin respaldo?"

"¿Entonces, qué?" La mirada de Haruka la desafió, ojos color avellana inquebrantables. "¿Te lastimarás solo para salvarme?"

"Para eso me pagan", dijo Michiru.

Haruka sostuvo su mirada un momento más, con la mandíbula apretada. Finalmente, miró hacia otro lado y Michiru sintió que podía respirar de nuevo. "No lo entiendo," murmuró Haruka.

"¿Qué?" Michiru logró forzar la palabra más allá de su aturdimiento. De alguna manera, nunca había tenido a su cargo alguien tan intensa.

"Arriesgas tu propia vida para proteger a los demás. ¿Pero qué hay de tu vida? ¿Quién está arriesgando su vida por ti?"

Michiru parpadeó, sorprendida por esta nueva preocupación. Se encontró levantando la mirada hacia los ojos color avellana mientras las manos de Haruka agarraban el volante—

Y luego la luz se puso verde y Haruka pisó el pedal de golpe. La fuerza arrojó a Michiru hacia atrás, el cabello oscureciendo su visión por un segundo mientras el viento azotaba a su alrededor. Por supuesto, Haruka tendría un convertible.

Apenas hubo tiempo para pensar, mientras Haruka giró el volante a la izquierda, pasando justo frente a un triste Mitsubishi negro. Los ojos de Michiru fueron atraídos hacia el velocímetro: 35, 40, 45, 50. Mientras subía y subía, Haruka serpenteaba a través del tráfico con la arrogante confianza que solo alguien tan joven, y tan despectivo, tan desafiante, de la muerte podría hacerlo.

Pero Michiru conocía a la muerte, y prácticamente podía verla siguiéndolos, en un auto deportivo negro.

Pero no, solo Seiya se acercaba para estar junto a ellas. Haruka miró a la izquierda, gruñendo, mientras Seiya se alejaba solo una pulgada. Haruka apretó su mano alrededor del volante. "Bastardo."

Con el velocímetro en el 65, Haruka se obligó a dar una vuelta.

"Allí arriba." Las palabras vinieron de Michiru, pero no estaba segura de por qué.

Haruka giró la cabeza.

"Hay una apertura", dijo Michiru.

"¿Qué?"

"¡No hay autos allá arriba!"

"¿Por qué me dices eso?"

"¡Estoy tratando de ayudar!"

"¡Eres mi guardaespaldas, no mi instructor de carreras!"

Haruka se desvió en la dirección opuesta a la que Michiru había señalado, cruzando cuatro carriles de tráfico diferentes. Los sonidos de los autos tocando la bocina se volvieron una gran cacofonía y todo lo que Michiru pudo hacer fue concentrarse en el velocímetro subiendo y subiendo y subiendo . Michiru se había resignado al hecho de que probablemente iban a chocar, justo cuando Haruka hizo girar el volante, el auto se disparó a la derecha cuando la luz se puso roja, llevándolos de regreso al estacionamiento en un récord de cinco minutos.

 " Joder " Haruka cerró la puerta de golpe, cruzando hacia donde Seiya ya estaba parada junto a su auto, Usagi y Mamoru se movieron para encontrarse con ella, así como otra mujer rubia que Michiru sabía que no estaba allí antes.

"¡Bueno, eso fue divertido Tenoh! Y mira," Seiya hizo un gesto hacia la otra rubia, quien saludó alegremente. "Incluso teníamos testigos certificados".

Haruka apenas se dignó a mirar a Seiya. "Minako. ¿Buscas historias falsas de nuevo?"

Minako jadeó teatralmente, agarrándose el pecho. "¡Me hieres, Haruka!" ella declaró. "¿No me has echado de menos?"

"Tanto como extraño la plaga", dijo Haruka, con una voz tan fría que incluso Michiru se sorprendió. Durante el corto tiempo que Michiru estuvo con ella, nunca había visto a Haruka tan malvada, sarcástica, segura, erizada, pero de una manera encantadora. ¿Pero significa? No.

Michiru no estaba segura de que le gustara ese lado. Frunciendo el ceño, se movió para abrir la boca.

"Haruka," dijo Usagi primero. "No hables así con Minako. La invité a almorzar antes de que tú y Seiya comenzaran a correr. Y sabes, ganar no lo es todo." Lanzó una mirada a Haruka y Seiya, quienes tuvieron la decencia de parecer avergonzadas. "Pensé que ustedes dos podrían dejar eso a un lado, pero supongo que no."

"Oh, Usagi, no- mierda ." Haruka tiró de la parte delantera de su cabello mientras Usagi se alejaba. Miró a Mamoru, quien la honró con una mirada escalofriante, antes de seguir el ejemplo de Usagi.

Si Michiru hubiera sido contratada para dar su opinión, diría que Haruka se lo merecía. Tal como estaban las cosas, solo la contrataron para proteger a Haruka de cualquier daño corporal. Así que mantuvo la boca cerrada.

Aun así, las palabras de Usagi parecían haber funcionado, y Haruka se volvió hacia Minako, rascándose la nuca. "Lo siento, Mina. Este…" Haruka señaló con la cabeza a Seiya. "–Sólo se mete debajo de mi piel."

"¿Puedo citar eso?" Dijo Minako, lanzando grandes ojos azul bebé a Haruka.

Haruka soltó una breve carcajada. "Claro. Y puedes citar esto también." Ahora, se volvió hacia Seiya, con expresión determinada. "No me importa que hayas ganado hoy, porque vas a caer en las últimas carreras".

"Bueno," dijo Seiya, ladeando la cabeza. "La cuarta vez es la mejor, ¿verdad, Haruka?"

Haruka apretó su mano, pero no dijo nada. Posiblemente sintiendo que tenía la ventaja, Seiya abrió la puerta de su auto y se puso las gafas de sol.

"Nos vemos, tortolitas." Seiya cerró la puerta y se alejó patinando alegremente, incluso cuando todo el color desapareció del rostro de Haruka y los ojos de Minako Aino se abrieron más que su rostro.

Oh cielos, pensó Michiru. Esto podría complicar las cosas.

 

 

Capítulo 3

 

Armada con varios periódicos y revistas y una expresión sombría en su mandíbula, Haruka, acompañada como siempre por Michiru, llegó a la oficina de Setsuna el viernes por la mañana temprano. Dejando a Michiru afuera con Hotaru, Haruka arrojó las copias sobre el escritorio de Setsuna, seguido de dos tazas de café. Sin preámbulos, dijo: "Minako Aino cree que estamos saliendo".

Setsuna parpadeó. Una vez. Dos veces. Tres veces.

"¡No te quedes mirándo!" Haruka gimió, frotándose la cara con una mano, deslizándose en el asiento.

"Haruka." Setsuna miró el primer titular de la página de deportes  RIVALES DE LAS CARRERA RETUMBARON FUERA DE LA PISTA. "¿Por qué estabas corriendo con Seiya Kou a plena luz del día?"

"Ese no es el punto, Setsuna," dijo Haruka, agitando su mano con desdén. "Mira abajo."

El subtítulo en negrita: ¿RIVALES EN AMBOS: AMOR Y CARRERAS?

Setsuna, imperturbable, ignoró esto. "Sabes que te pueden revocar la licencia si chocas fuera de una carrera, ¿verdad?"

"Setsuna, ¿cuándo he chocado mi auto?"

"Haruka, ni siquiera importará que tu motocicleta esté reparada si te lastimas fuera de la pista, o si te quitan tus privilegios de carrera. Y si hubieras muerto, ¿entonces qué?"

"Setsuna. Olvídate de la licencia, eso nunca sucederá. Esto en el periódico, está en todos los blogs de chismes en línea. Algunos de los blogs estadounidenses incluso lo han tomado. Setsuna, olvídate de las carreras de  ..." Haruka le arrebató el periódico de regreso de Setsuna, que todavía murmuraba para sí misma sobre las lesiones en el automóvil y la posibilidad de matar a los peatones. Setsuna le lanzó una mirada, claramente impresionada, pero Haruka siguió adelante: "Todos dicen que Michiru y yo estamos saliendo".

"Y esto es más importante que tu muerte, ¿cómo?" Dijo Setsuna.

"¡Setsuna!"

Para su sorpresa, Setsuna se rió. Y no solo una de esas risitas dignas, o pequeñas risitas que a veces le soltaba a Usagi. No, esta fue una carcajada llena, con la cabeza echada hacia atrás, los hombros caídos, el cabello cayendo en todas direcciones. No podía recordar la última vez que Setsuna se había reído así. Pero cuando no se detuvo, Haruka protestó: "¡Setsuna! ¡No es tan gracioso! ¡Este es un problema real!"

Finalmente, Setsuna se calmó. "Oh, Haruka. Lo siento. No veo por qué estás tan molesta por un periodista de chismes. No es como si Michiru y tu realmente estuvieras saliendo." Un destello terrible de picardía cruzó el rostro de Setsuna, y Haruka ignoró el rubor que crecía en su rostro.

"No, pero ¿no es esto malo para mi carrera o imagen, o reputación o algo así?"

"Haruka, siempre has estado en blogs de chismes por salir con una mujer u otra. Esto no es diferente", dijo Setsuna.

"No creo que necesite más un guardaespaldas".

"Haruka," dijo Setsuna, exasperada. "¿Cómo es que aún tiene sentido?"

"Un guardaespaldas no debería llamarme la atención", dijo Haruka.

"En realidad, esta es probablemente una mejor cobertura de lo que cualquiera de nosotros podría haber esperado", dijo Setsuna.

Haruka trató de pensar en una discusión y fracasó. Dando vueltas, ajustó su ángulo: "¿Dónde encontraste a esta mujer? ¿Qué sabes de ella? Sabes que ella se sienta ahí y me mira todo el día-"

"Casi como si fuera su trabajo", dijo Setsuna secamente.

"Y no sé nada de ella excepto que bebe té como un pez y-" Haruka se detuvo antes de mencionar el perfume (cuyo olor todavía no podía salir de su apartamento). Se aclaró la garganta: "Lo que quiero decir es que no parece justo que ella sepa prácticamente todo sobre mí. Apuesto a que incluso le diste un archivo sobre mí".

Setsuna ni siquiera se molestó en parecer culpable. Se inclinó hacia delante con las manos juntas. "Para responder a tu primera pregunta, fue muy recomendada por un colega mío. En segundo lugar, le pago para que te mantenga fuera de peligro, en el que pareces muy empeñada en entrar". Ante esto, volvió a señalar los papeles. "¿Y has considerado, potencialmente, preguntarle sobre ella misma?"

Incluso si Setsuna tenía algo de razón en eso, Haruka no quería reconocerlo. Hablar con Michiru fuera del sarcasmo ocasional intercambiado o la solicitud de pasar el control remoto parecía de alguna manera abrumador. Tal vez si sus ojos no fueran tan malditamente azules, Haruka no perdería la habilidad de juntar palabras cada vez que tratara de conversar con la mujer.

"Además," añadió Setsuna, "Esto le dará la tapadera perfecta para cuando vayas a la ceremonia final mañana por la noche".

"¿Qué?."

"No esperabas que Michiru acechara afuera, ¿verdad? La puse en la lista de invitados como tú acompañante cuando la contraté por primera vez."

"Por supuesto que sí." Era como si Setsuna supiera que esto iba a suceder; Haruka siempre sospechó que la mujer era psíquica.

"Sólo dale una semana más", dijo Setsuna. "Tengo la sensación de que para entonces sabremos quién saboteó tu motocicleta".

Haruka salió de la oficina de Setsuna, sintiéndose un poco avergonzada de cómo había actuado. Obviamente, no era culpa de Michiru que esto hubiera sido propagado por los blogs de chismes. Dudaba que Michiru hiciera todo lo posible para crear una relación falsa. Nadie haría eso, sin importar cuán dedicados estuvieran a su trabajo. Probablemente complicaría cualquier relación futura, y estaba segura de que Michiru tendría varias de esas.

Cuando Michiru y Haruka se despidieron de Hotaru, Haruka decidió simplemente recuperarse y pasar las próximas dos semanas.

Haruka siempre se quejaba de los eventos formales a los que Setsuna la obligaba a ir, porque en serio, ¿qué pasa con las carreras de motos? Pero admitió que se ajustaba muy bien al traje. Se paró frente al espejo de su dormitorio, atándose hábilmente su fina corbata de seda. Con un tirón final, asintió para sí misma en el espejo, satisfecha. Salió de su dormitorio a la sala de estar del apartamento, que estaba notoriamente ausente de Michiru. En la última semana, se había acostumbrado a salir a trompicones de su habitación para encontrar a Michiru sentada (con una postura perfecta, por supuesto) en el extremo del sofá, con una taza de té o un libro en la mano. Su rutina de maquillaje probablemente consumía más tiempo que la de Haruka, pero tenían mucho tiempo para prepararse.

Haruka se dejó caer en el sofá y comenzó a preguntarse distraídamente qué sería de esta ceremonia. Los fotógrafos inicialmente irían por Eugeal y Kaolinete, quienes sin duda estarían allí vistiendo algunos vestidos llamativos. Todavía tendría que responder algunas preguntas, pero luego podría tomar un poco de vino, aunque nunca sería suficiente, especialmente porque Seiya definitivamente estaría allí, todavía en lo más alto de su victoria en la carrera de resistencia. Setsuna ya le había dicho que no ofreciera comentarios sobre la carrera, pero en cuanto al otro chisme sobre su relación con Michiru ...

Haruka suspiró, pasando sus dedos por su cabello. Michiru había hecho que su relación falsa pareciera tan simple, y Haruka sabía que era su trabajo, pero algo al respecto no le sentaba bien. Apenas conocía a la mujer y odiaba la desventaja que la dejaba. Sí, la desventaja estratégica. Michiru era tan frustrante. Haruka resopló, arremetiendo para finalmente agarrar el control remoto, y comenzó a hojear los canales distraídamente, esperando que dicha mujer terminara de prepararse.

Haruka estaba sintiendo que comenzaba a quedarse dormida cuando la puerta del baño hizo clic y Michiru salió. De repente, Haruka estaba completamente despierta. No negaría que Michiru era atractiva, y sus atuendos siempre eran elegantes, recatados y (lamentablemente) profesionales. El profundo escote del ceñido vestido negro que ahora usaba estaba lejos de ser profesional.

"... ¿Haruka?"

"¿Eh?" Dijo Haruka inteligentemente.

Michiru sonrió irónicamente y enarcó una ceja. "Le pregunté si podía ayudarme a cerrar la cremallera".

"¡Oh, sí por supuesto!" Haruka buscó a tientas sobre sí misma mientras saltaba del sofá, demasiado rápido.

Michiru se giró y tiró de su cabello hacia arriba y lejos del escote de su vestido. De cerca, Haruka podía ver las delicadas cuentas del vestido, brillando incluso en la ahora tenue luz del apartamento, así como la suave extensión de piel pálida de la espalda de Michiru, los delicados pelos de su nuca. Haruka se lamió los labios con nerviosismo, esperando que sus manos no estuvieran tan sudorosas como de repente se sentían. Con un movimiento rápido, el vestido se abrochó y Michiru dejó que sus largas ondas de cabello cayeran sobre sus hombros.

"Tú, eh, es decir, el vestido. Es hermoso. Bueno, ambos lo son."

"Te ves guapa," respondió Michiru, esa sonrisa tímida que Haruka había llegado a conocer demasiado bien en la esquina de sus labios.

"Gracias." Hubo una pausa por un momento. "Deberíamos-?"

"Creo que tenemos un poco de tiempo antes de que tengamos que estar allí".

"Sí." Haruka se mordió el labio y recordó lo que había dicho Setsuna. "Bueno, ¿qué tal si me cuentas un poco sobre ti?"

Michiru volvió a alzar una ceja a la rubia. "¿Sobre mí?"

Haruka se sonrojó. "Bueno, sabes mucho sobre mí y yo no sé nada sobre ti. Y si la gente piensa que estamos saliendo, no quiero parecer completamente ajena".

Michiru pareció considerar la proposición, inclinando la cabeza hacia un lado, haciendo que los pendientes colgantes que estaba usando captaran la luz. Luego asintió con la cabeza y se sentó en uno de los sillones de la habitación. "¿Qué quieres saber?"

Haruka parpadeó y aprovechó la oportunidad para sentarse en el sofá junto a Michiru. "Umm ... Bueno, ¿cuáles son tus pasatiempos?"

"¿Mis aficiones?"

Haruka se sonrojó ante el sonido juvenil de la pregunta, proveniente de Michiru. "Sí, ¿qué haces cuando no eres guardaespaldas? ¿Alguna vez quisiste hacer algo más?"

Una especie de tristeza cruzó por el rostro de Michiru, como una ola rompiendo, dejando su expresión un poco más suave. "Quería ser violinista, por un tiempo".

La imagen le sentaba perfectamente de alguna manera; Haruka podía ver su instrumento en la mano, verla metiendo el marco de madera suave debajo de su barbilla y tocando algo que la dejaría sin aliento. "¿Y por qué no continuaste con eso?"

Con eso, la pared estaba de regreso y Michiru pareció encerrarse. "Razones familiares", dijo, colocando un mechón de cabello detrás de la oreja.

Haruka soltó un zumbido de comprensión, con las manos detrás de la cabeza. "Mi familia quería que fuera concertista de piano".

"¿Te gusta tocar?"

Haruka se encogió de hombros. "Lo suficiente. Aunque me gustan más las carreras." Ella sonrió. "Sin embargo, todavía podría llegar a la undécima posición".

"Impresionante," dijo Michiru.

"Y tú, ¿sigues tocando? Te debe haber gustado si querías ser profesional".

"Realmente no tengo tiempo en estos días, pero de vez en cuando, sí. Lo hago". Michiru sonrió con nostalgia y Haruka sintió la necesidad de consolarla, lo cual era ridículo, por supuesto. Pero la expresión de Michiru insinuaba algo que Haruka aún no había visto de ella. Detrás de su fachada fría había algo casi frágil y mucho más melancólico de lo que hubiera esperado.

"Bueno, tal vez podrías tocar para mí en algún momento. Incluso podría preparar un acompañamiento, si quisieras."

Los ojos de Michiru se agrandaron, y por un momento pareció insegura de cómo reaccionar. Finalmente sonrió, lo más parecido que había visto Haruka a una genuina sonrisa en el tiempo que habían estado juntas. "Me gustaría eso."

 

 

  Capítulo 4

 

 

Los flashes de la cámara los cegaron tan pronto como pusieron un pie en la habitación. Michiru pegó su sonrisa más recatada, los ojos ligeramente bajos, enfocándose en los pies de los fotógrafos. Empezó a contar el número de personas con las que pasaban, ya veinte y apenas habían despejado la entrada. Por su preparación anterior, sabía que había otras cuatro salidas: dos por la parte de atrás, una por la cocina y otra por el lateral. La cúpula de arriba estaba hecha de vidrio transparente. Michiru alzó la cabeza mientras los flashes de la cámara se apagaban, permitiéndole vislumbrar la astilla de luna que se asomaba.

 A diferencia de Michiru, Haruka, por su parte, parecía indiferente al número de personas. El corredor simplemente se pavoneó entre la multitud, con las manos en los bolsillos y los hombros echados hacia atrás. Parecía estar en su elemento, recogiendo Sharpies, firmando cuadernos, lanzando un "sí" y un "Claro que no", mientras los reporteros llegaban en oleadas. Ella era como la luna brillando en el cielo del atardecer sobre ellos, dirigiendo las mareas de personas de un lado a otro con facilidad.

 Era otro lado de Haruka que Michiru solo había visto hasta ahora.

 "Eres buena en esto", dijo Michiru, cuando se detuvieron a un lado, dándole tiempo a Haruka para comer entre las fotografías y la siguiente ronda de charlas.

 "Suenas sorprendida."

 "No, simplemente admirando", dijo Michiru.

 "No lo hagas". Haruka señaló a la multitud con su copa de vino. "Crecí haciendo esto, no es particularmente impresionante".

 "Yo no sabía eso."

 "Supongo que Setsuna no incluyó eso en mi archivo", dijo Haruka, aunque no de manera abrasiva por una vez. "Mis padres tenían más dinero del que sabían qué hacer, así que asistimos a muchos eventos de caridad cuando era niña".

 Michiru trató de imaginarse a Haruka como una niña, tal vez un poco rebelde, un poco cansada, un poco alta. Obligada a llevar vestido para este tipo de eventos, porque ¿no siempre fue así? Michiru se entristeció un poco al pensar en ello, y de repente, ya no encontraba tan encantador este lado de Haruka. Útil, hasta cierto punto, pero no real.

 "No parece que te convenga," decidió Michiru.

 "Y pensé que dijiste que lo estaba haciendo muy bien", dijo Haruka, una leve sonrisa curvando sus labios.

 "Lo reevalué".

 Haruka no respondió, pero su sonrisa se hizo más profunda, y Michiru decidió que le gustaba mucho  ver algo más que el ceño fruncido que la cara de Haruka parecía producir la mayoría de las veces. Iluminó todo su rostro, sus ojos brillaban suavemente, casi con cariño.

 Por un momento, todo se quedó en silencio, excepto por el sonido imaginado del océano en la mente de Michiru, bañándolas solo a las dos.

 "Oh no," murmuró Haruka, sacando a Michiru de su ensueño. El mar se derrumbó a su alrededor, y ahora era solo una multitud de personas a su alrededor. Michiru siguió lo que había distraído a Haruka y vio un cabello rubio brillante. Minako Aino, la cola de su vestido coral deslizándose detrás de ella, se deslizó por la habitación. El pánico creció en los ojos de Haruka.

 Michiru agarró la mano de Haruka, haciendo que se volviera hacia ella. "Baila conmigo", dijo.

 "¿Eh?"

 "Podemos darle a Minako algo de qué hablar sin siquiera escondernos". Cuando Haruka no respondió de inmediato, agregó: "Me han dicho que soy una bailarina bastante buena".

 "¿Oh?" Haruka finalmente volvió su mirada hacia Michiru. "Apuesto a que puedo sacarte de quicio fácilmente."

 Michiru se rió. "Me gustaría verte intentarlo." Con un suave tirón de la mano de Haruka, llevó a la rubia más alta al suelo. "¿Sabes bailar el vals?" ella preguntó.

 "¿Qué tipo de patético fondo fiduciario, querida, sería yo si no lo hiciera?" Dijo Haruka, con una risa que calentó a Michiru de la cabeza a los pies. Puso su mano derecha en la de Haruka y la izquierda en su hombro. La mano de Haruka estaba caliente en el medio de su espalda, los violines tocaban para ella y luego giraban a través del mar de gente. La multitud se separó para ellos, la música vibró a través de cada parte de Michiru. Cerró los ojos, permitiendo que Haruka los guiara por la habitación, permitiéndose imaginar que esto era normal. Un torbellino de romance con la estrella de carreras Haruka Tenoh, y después de este baile, se subirían al auto de Haruka y conducirían para siempre. Michiru podía verse a sí misma, verlas a las dos, conduciendo por la playa, el viento en su cabello, el cabello de Haruka aligerándose al sol, sin responsabilidades. Solo mar y cielo.

 La canción de los violines se desvaneció, y Haruka y Michiru disminuyeron la velocidad hasta detenerse en medio de la pista de baile. Michiru miró a Haruka y se preguntó, si tal vez solo por una noche, podría fingir que esto era real.

 "¿Qué estás pensando?" Preguntó Haruka.

 "¿Quieres saber más sobre mis pasatiempos?" Michiru bromeó.

 Farfulló Haruka. "Eso es un golpe bajo".

 "Culpable." Michiru apretó su agarre en la mano de Haruka. "Solo estaba pensando que ... esto es lindo."

 La mirada de Haruka se suavizó. "Sí," estuvo de acuerdo, acercando a Michiru un poco más, "Lo es".

 Los violines empezaron de nuevo, recogiendo una melodía más rápida y sensual. Haruka honró a Michiru con su sonrisa más arrogante, del tipo que Michiru solo había visto cuando Haruka se subió a su motocicleta. "¿Supongo que no conoces el tango?"

 "¿Qué patético fondo fiduciario, cariño, sería yo si no lo hiciera?" Dijo Michiru.

 Dos bailes se convirtieron en tres, tres en cuatro, y luego Michiru perdió la cuenta. Su rostro estaba sonrojado y su cabello había comenzado a soltarse de las horquillas, pero el corazón de Michiru se disparaba con cada paso, Haruka las guiaba hacia adelante y Michiru las empujaba hacia atrás a través de las olas de la multitud que los rodeaba. Todo lo que Michiru quería era quedarse así para siempre, su mano en la de Haruka en este baile sin fin.

 Finalmente, sin embargo, alguien vino a traer a Michiru de vuelta a la realidad. Junto a su codo, alguien tosió. El brazo de Haruka alrededor de Michiru cayó, ya tensándose a su lado. Con un esmoquin rojo brillante y una pajarita negra alrededor del cuello, una mujer se acercó a ellas. Con el pelo rojo brillante a juego, y al menos medio pie más corta que Michiru incluso, Michiru la reconoció como Eugeal, una de las otras corredoras principales que Setsuna había anotado en los archivos de Haruka. "Eugeal, qué refrescante es verte en otro lugar que no sea un metro y medio detrás de mí en la pista", dijo Haruka.

 "Tan encantadora como siempre, Haruka." Eugeal deslizó sus ojos hacia Michiru. "Y debes ser la amante misteriosa de la que hablan todos los blogs".

 "Bueno, no soy un gran misterio si todos están hablando de mí, ¿verdad?" Michiru examinó sus uñas, mirando a Eugeal a través de sus pestañas. "¿Cuándo fue la última vez que apareciste en los periódicos, mm, Eugeal?"

 Los ojos de Eugeal se entrecerraron, pero mantuvo su tono casual. "No estoy aquí para provocar drama, a diferencia de algunos corredores. Solo vine a decir que estoy deseando volver a competir contra ti".

 Había algo en la forma en que Eugeal miraba a Haruka que hizo que a Michiru se le erizara la piel. Era como si la estuviera evaluando a cada paso, analizando la mejor forma de derribarla. Pero Michiru supuso que no podía simplemente eliminar a la competencia de Haruka; eso se reflejaría particularmente mal en la imagen de Haruka.

 "¡Hablando de drama, Seiya Kou!" Eugeal hizo un gesto detrás de Haruka y Michiru. Las dos se giraron para ver a Seiya, con las gafas de sol todavía en la parte superior de la cabeza, vestida con un cegador traje verde lima. A su lado, Michiru vio los puños de Haruka apretarse, aunque probablemente no por el traje. "Bonito traje," dijo Eugeal, mientras Seiya se acercaba. "Muy innovador. Estoy segura de que destacarás en los periódicos de esta manera".

 "¿Desde cuándo los corredores se preocupan por la moda?" Seiya le dedicó una sonrisa a Haruka, quien frunció el ceño.

 "Bueno, yo no diría que les importa, por mucho que sea imposible no mirar hacia otro lado", dijo Haruka secamente. "¿Compensando algo?"

 "Solo falta de personalidad," susurró Eugeal en el escenario, provocando una risita de Michiru. Quizás su juicio anterior había sido demasiado parcial.

 "Har-de-har." Seiya miró a ambos sin sentirse impresionado. "Ambas pueden seguir haciendo esas bromas cuando las borre de la pista".

 "Por favor," dijo Haruka. "Has tenido suerte de principiante hasta ahora."

 "Y yo diría que estás casi agotada, Haruka", dijo Eugeal.

 Haruka sonrió. "Oh, sigan pensando eso. Mañana verán lo que pasa. Además de intentar hacer que se sientan mejor, ¿alguna de ustedes tenía una razón real para molestarnos?" ella preguntó.

 "Personalmente, me gusta ver tu rostro atormentado," bromeó Eugeal, haciendo girar un mechón de cabello rojo alrededor de su dedo inocentemente.

 "Eso es sádico," murmuró Seiya. "Por muy divertido que sea esto, vine a decirte que Usagi está aquí. Y a pesar de que no entiendo por qué es amiga tuya, está molesta y creo que deberías hablar con ella".

 "¿Qué eres tú, su asistente?" Haruka se burló.

 "Piensa en mí como su guardaespaldas", dijo Seiya.

 Michiru contuvo una risa oscura cuando el rostro de Haruka se deslizó en una expresión ilegible. "Estoy segura de que eres fantástica, Seiya", dijo Michiru, todavía incapaz de quitar la sonrisa de su rostro. "¿Dónde podemos encontrar a Usagi?"

 Seiya asintió a unos pocos metros de ellos, y allí estaba la rubia, plantada junto al buffet, charlando emocionada con Mamoru al lado. Michiru ignoró el suave siseo de Haruka de "¡No lo hagas!" y les hizo un gesto con la mano a los dos. A pesar de la distancia, Usagi se animó y levantó la mano lo más lejos posible, devolviendo el saludo, ignorando cuando derribó un plato por completo. Michiru se compadeció de los camareros aquí.

 "Bueno, creo que el deber llama", dijo Michiru enérgicamente a Eugeal y Seiya.

 "¡Espera, Michiru!" Haruka protestó, pero Michiru la ignoró una vez más, tirándola del codo. Michiru jaló a Haruka hacia Usagi, apenas tomándose el tiempo para preguntarse cuándo las amistades emocionales de Haruka habían caído bajo sus deberes. Independientemente, ella no se detuvo, y pronto estaban caminando junto a Usagi y Mamoru.

 Haruka vaciló, la sonrisa confiada que había estado usando hasta ahora esa noche se desvaneció. Haruka miró a Michiru, quien pudo ver su incertidumbre. Puso una mano en el codo de Haruka, esperando que estuviera transmitiendo algún sentido de solidaridad. Ella asintió con la cabeza a modo de saludo a Usagi, y luego dio un paso atrás, dándoles a las dos espacio para hablar.

 Por un momento, Mamoru y Michiru simplemente se apartaron a un lado, ambos observando sus respectivas rubias. Cuando pareció que ninguna de las dos iba a estallar en lágrimas, Mamoru se volvió hacia Michiru. "Gracias por eso", dijo.

 Michiru sonrió. "No, gracias. Haruka no dice mucho, pero me di cuenta de que esto la estaba molestando."

 Mamoru tarareó. "¿Cuánto tiempo es que la conoces?"

 "Se siente como toda mi vida". Al principio, Michiru lo dijo porque se sentía bien para su tapadera, y porque sabía que probablemente molestaría a Haruka en algún nivel. Pero cuando vio a Mamoru asentir con genuina comprensión, sus ojos se desviaron hacia Usagi, Michiru se sorprendió por el hecho de que era verdad. Se encontró agarrando su copa de vino con más fuerza, clavándose las uñas en el antebrazo opuesto. Vio como Haruka colocaba una mano sobre la cabeza de Usagi, las dos parecían más hermanas que amigas, y se dio cuenta de que su tarea se había vuelto mucho más personal de lo que había querido.

 Mamoru había dicho algo pero Michiru se perdió. Ella se sonrojó. "¿Perdón?" ella preguntó.

 Mamoru, afortunadamente, parecía más divertido que ofendido. Michiru sospechaba que eso provenía de la práctica con Usagi, quien según Haruka, no tenía una capacidad de atención superior a los cinco minutos. "Algo más está pasando entre ustedes dos, ¿no es así?"

 Eso fue inusualmente perceptivo. Michiru la miró, desconcertada. "¿Por qué dirías eso?" preguntó, manteniendo su voz tranquila.

 Mamoru se encogió de hombros. "Eso es lo que piensa Usagi, y por lo general tiene buen juicio. Pero, bueno ... supongo que no es de mi incumbencia. Soy una mierda con la gente", agregó, rascándose la nuca. "Ella es mucho mejor que yo. Nunca fui bueno con ellos, hijo soltero, huérfano y todo eso. A veces pienso ... bueno, no importa".

 Michiru se suavizó. "Creo que sé lo que quieres decir", dijo.

 "¿Tú? Yo no." Mamoru soltó una pequeña risa. "Parece que te llevas bien con la gente".

 "¿Yo?" Michiru estaba honestamente sorprendida. La mayor parte del tiempo, se sentía como si se estuviera ahogando entre esta multitud, solo manteniéndose a flote gracias a Haruka, quien la ancló en la realidad. "No soy una gran admiradora de ellos, debo decir".

 "¿En realidad?" Mamoru parecía impresionado por alguna razón. "Yo nunca lo hubiera imaginado".

 "Yo tampoco lo sabría contigo", dijo con suavidad.

 "Ah, bueno, gracias", dijo Mamoru. "Eso espero. Quiero ser médico, así que necesito mejorar".

 "Un médico." Michiru miró de arriba abajo, imaginando con bastante facilidad una bata de laboratorio colgando de sus anchos hombros. "Eso es noble."

 "Gracias." Un ligero rubor cruzó su rostro ahora. "¿Pero qué hay de ti Michiru?"

 La mentira se deslizó de la lengua de Michiru fácilmente— "Soy músico".

 "¿De verdad?"

 "Un violinista". Casi podía oír la música: la tranquila melancolía, la sensación de la luz del arco en sus manos, la suave madera que parecía moldearse al tacto, sus dedos bailando sobre las cuerdas.

 Le dolía el corazón.

 "¿Michiru? ¿Dije algo?"

 Sí, algo terriblemente perceptivo, pensó Michiru. Por lo general, era mucho mejor para controlar sus emociones que eso. Afortunadamente para ella, Haruka y Usagi estaban regresando, Usagi charlando con una Haruka mucho más pacífica que antes. "Eres mucho mejor con la gente de lo que crees", dijo, palmeando a Mamoru en el hombro. Parecía desconcertado, pero no podía decir nada, ya que Usagi ya lo estaba tacleando de nuevo.

 "¡Mamo! Tenemos que bailar. Haruka me dijo que ella y Michiru bailaron durante toda la primera hora." Usagi hizo un puchero, con los ojos tan abiertos como le fue posible.

 "Usa, soy una bailarina horrible".

 "¡Bueno, soy genial! Yo lideraré". Solo así, Usagi había llevado a Mamoru a la pista de baile, donde lo acorralaron en una versión horrible de dos pasos. Pero los dos se reían todo el tiempo, sus rostros se iluminaron con tanto cariño, que los otros bailarines ni siquiera podían estar enojados mientras la pareja aterrorizaba la pista de baile.

 "Ella tiene dos pies izquierdos, honestamente". Haruka tomó dos vasos de vino, ofreciéndole uno a Michiru, quien lo tomó, tomando solo un sorbo. Mientras tanto, Haruka echó la cabeza hacia atrás, vaciando todo el vaso de una sola vez.

 "Cuidado. Las revistas de chismes podrían decir que ahora eres una borracha," bromeó Michiru.

 "El escándalo perfecto", dijo Haruka con ironía. "'Quemada y borracha: la historia de Haruka Tenoh'".

 "Subtitulo: Y necesita un conductor designado".

 "Solo si tiene el pelo azul." Ante esto, Haruka se sonrojó levemente, pero sostuvo la mirada de Michiru.

 "Conduzco bastante lento, necesitas saberlo".

 Haruka fingió una cara horrorizada. "¡No, el límite de velocidad!"

 "Me temo que sí", dijo Michiru.

 "Sin embargo, sobreviviré". Los ojos de Haruka prácticamente brillaron, todo el rostro se iluminó. "Pero, Michiru, iría lento por ti."

 Michiru tragó, de repente muy consciente de su pulso acelerado. Dios. ¿Que estaba pasando? "Eso parece poco práctico. Tal vez ... Tal vez pueda superar el límite de velocidad", dijo, sin siquiera estar segura de cuáles eran las palabras que salían de ella, y mucho menos de dónde venían.

 "¿Rompiendo la ley ahora? Eso no parece el estilo de Michiru Kaioh."

 "Te sorprendería", dijo.

 "Estoy segura de que lo estaría", casi susurró Haruka, su voz peligrosamente baja. Michiru sabía que estaba sonrojada, y dio una pequeña, con suerte discreta tos para ponerse a tierra. Haruka se movió, luego parpadeó, como si de repente se diera cuenta de dónde estaban y qué era lo que estaban haciendo, lo que fuera. Haruka se aclaró la garganta, pasando una mano por su cabello. Luego, abruptamente: "¿Conoces esa pregunta que siempre hacen en la escuela secundaria o en las entrevistas de trabajo? ¿Y cómo siempre preguntan dónde te ves en 10 años?"

 Michiru no pudo evitar levantar una ceja ante su cargo. "Sí."

 "¿Puedo preguntarte? Me refiero a esa pregunta?"

 "¿Dónde me veo en 10 años?" Michiru se preguntó si este era otro de los horribles (y bastante entrañables) intentos de Haruka de "llegar a conocerla". Pero el rostro de la rubia le dijo a Michiru que hablaba muy en serio. "No lo sé," admitió Michiru. "Esta es la única carrera que planeó mi familia. ¿Y quién puede decir si estaré viva en 10 años?"

 Los ojos de Haruka se agrandaron. "Pero te ves perfecta", dijo, y luego se apresuró a agregar: "Perfectamente saludable".

 Michiru se encogió de hombros. "No estoy segura de que estuviera destinada a vivir más allá de los 30".

 "Eso no está bien."

 "Es mi deber para con mi familia". Michiru miró más allá de su copa de vino, imaginando la forma rígida de su padre, la línea severa de la boca de su madre, su violín roto en el suelo a su lado. Miró a Haruka, preguntándose si siquiera entendería eso, como alguien que tenía el lujo de perseguir sus sueños. Pero quizás, era mejor que ella no entendiera.

 Pero ... Michiru quería que ella entendiera. Porque si ella pudiera entender, entonces tal vez, tal vez, incluso después de esta misión ...

 Oh, era ridículo siquiera pensar en eso.

 Pero el corazón de Michiru anhelaba que Haruka fuera la persona que pudiera simpatizar. Si Haruka, todo rudeza, terquedad y pasión, podía entender, tal vez la idea de un después no fuera descabellada. Hizo que Michiru se atreviera a soñar con eso, y estaba segura de que no se estaba imaginando la ternura que sentía cuando bailaban.

 Pasando una mano por el cabello ya despeinado, Haruka se sacudió, frunció el ceño y dijo: "No creo que ningún deber sea lo suficientemente importante para que termines así con tu vida".

 "¿Y cómo debería saberlo?" Michiru dijo, tal vez demasiado brusca. "Teniendo en cuenta que solo me conoces desde hace una semana, y la mitad del tiempo, te has enfurecido con mi propia existencia".

 "¿Qué importa si te conozco o no?" Dijo Haruka, su propio tono igual de agudo. "Eso no cambia el hecho de que estás demasiada dispuesta a morir".

 "¿No crees que es honorable proteger al ser querido de otra persona?" preguntó Michiru. "Incluso si esta puede no ser la vida que hubiera elegido, al menos estoy asegurándome de que otros vivan. La mayoría de las personas pasan la mayor parte de sus vidas deseando poder hacer una diferencia. Y yo lo soy, sin siquiera haber tratado de hacerlo. "

 "Pero eso es todo, ni siquiera quieres hacerlo", insistió Haruka.

 "El deber hacia la gente no se trata de querer. O necesidad. Se trata de comprender que algunas cosas simplemente deben hacerse".

 "¿Incluso a costa de tu propia vida?"

 "Sí." Michiru hizo una pausa de nuevo. Apenas podía obligarse a mirar el rostro de Haruka. Cuando lo hizo, vio algo parecido a la lástima en la expresión de la mujer. Una parte de ella quería quitarse la máscara que había estado usando, romperse y ser protegida por una vez. Pero luego, casi tan rápido como había aparecido la expresión, desapareció. La boca de Haruka ahora se torció con ira, casi disgusto.

 "Eso parece una excusa de mierda para hacerte sentir bien tirar tu vida por la borda".

 La idea de un después, tan cercano y tan tangible antes, ahora parecía escaparse lentamente del agarre de Michiru. Quería alcanzarlo, pero se estaba escapando. Michiru se irguió en toda su estatura, limpiándose la cara completamente en blanco. Ella se resolvió a sí misma; ella no lamentaría lo que nunca había sucedido, nunca había tenido la posibilidad de que sucediera. Con frialdad dijo: "No permitiré que usted entre todas las personas me diga lo que debo hacer". Cuando Haruka no cambió su expresión, Michiru sintió que su defensa rápidamente construida vacilaba. Haruka simplemente la miró fijamente, con expresión aún incrédula. Antes de que pudiera detenerse, Michiru arremetió de nuevo, "¿Qué haces todo el día? ¿Corre y finge que no es por tu ego? ¿Qué sabes del deber? ¿Qué sabes de mí?"

 Michiru apenas tuvo tiempo de registrar el dolor que atravesó el rostro de Haruka cuando el cristal sobre ellos se estrelló.

 Era casi fascinante, ver el techo romperse sobre ella, como si los propios cielos estuvieran lloviendo juicio. Por un momento, toda la habitación pareció enmudecer, ya que todos volvieron la mirada hacia arriba para mirar.

 Entonces comenzaron los gritos y su cuerpo recordó que tenía un trabajo que hacer. "¡Abajo!" Se arrojó sobre Haruka y se estrellaron contra el suelo, Michiru protegió sus cabezas del cristal. Los gritos de la multitud congelaron a Michiru hasta los huesos. Ella no estaba aquí para salvar a todos, se recordó a sí misma. Solo a ella.

 Y eso todavía sería suficiente.

 Michiru se atrevió a mirar, y al ver que el vaso que había dejado de caer, lo arrastró a sus pies. Haruka parecía estar en estado de shock, una ligera capa de fragmentos de vidrio en su cabello, pero por lo demás ilesa. Estaban demasiado lejos de la salida; Michiru se había permitido distraerse, y ahora estaban situadas en la esquina más alejada del pasillo, filas de fiesteros aterrorizados corriendo para llegar primero. Peor aún, el humo comenzaba a llenar la habitación y Michiru no podía precisar de dónde venía.

 "Usagi — tenemos que encontrar a Usagi—" estaba diciendo Haruka.

 "Mamoru está con ella, estoy segura de que está bien-"

 "¡No! ¡Tenemos que encontrarla!" Haruka trató de despegar, pero había demasiada gente frente a ellos, lo que le hacía imposible avanzar. Entre la multitud, Michiru vio varias figuras vestidas con un mono negro con máscaras, abriéndose paso entre las hordas de invitados, casi como si buscaran a alguien.

 "¡Haruka!" Michiru tomó su mano, tirando de la otra mujer hacia atrás, asegurándose de que no pudieran separarse. Luego, con un tirón rápido, abrió la abertura de su vestido, revelando la funda que contenía su teléfono y cuchillos. Vio los ojos de Haruka abrirse, aunque no podía decir si era por la cantidad de pierna que acababa de revelar, o por los cuchillos.

 Decidió pensar que fue por  a la cantidad de pierna, porque al menos, Michiru sabía que tenía unas piernas geniales.

 No es el momento. Michiru se regañó a sí misma. Empujó su teléfono hacia Haruka— "Voy a sacarnos de aquí. Llamas a Usagi para asegurarte de que está bien, y luego llamas a la policía. ¿Puedes hacer eso?" Dijo ella, bruscamente, notando la atención de Haruka a la deriva.

 Haruka frunció el ceño, incorporándose en toda su estatura. "Tengo mi propio teléfono, ¿sabes?" A pesar de la denuncia, ya estaba marcando un número, diciendo algo urgente. Michiru la desconectó, con la mente llena mientras planeaba su ruta de escape.

 Su encargo, sin embargo, no cooperaba. Haruka colgó el teléfono y lo devolvió a las manos de Michiru. "Están en la cocina, tenemos que ir con ellos". Y sin esperar, se fue.

 "¡Haruka!" La rubia no se detuvo. Gimiendo, Michiru salió tras ella, sintiendo crecer su inquietud.

 El caos abundaba, lo que parecía una habitación agradablemente llena se había convertido en una trampa abarrotada, impidiendo que Haruka llegara a su destino. Podía ver la cocina y, por supuesto, Usagi había terminado en la cocina, pero entre las personas aterrorizadas que pasaban por encima del vidrio y otras que habían caído al suelo, parecía imposible llegar. Solo era consciente de Michiru detrás de ella (ahora con un cuchillo en la mano, Jesús, si hubiera tenido más tiempo para pensar en ello, podría haberse excitado) asegurándose de que no fueran pisoteados.

 Finalmente, despejaron las olas de gente y Haruka se apresuró a entrar en la cocina. Los gritos ahora eran distantes; si Haruka se esforzaba lo suficiente, podría fingir que estaban simplemente en su cabeza. Se abrió paso a través de la cocina, notando el humo de la comida que seguía cocinándose. A su lado, Michiru se había armado con otro cuchillo para complementar el primero, sosteniéndolos a ambos frente a ellos. Antes de que Haruka pudiera hacer un comentario sarcástico, sonó una voz familiar.

 "¡Haruka!"

 Haruka y Michiru giraron, grandes ojos azules se asomaron desde el interior de la despensa. Usagi agitó una delicada mano. Antes de que pudiera comprender realmente lo que estaba pasando, Haruka y Michiru estaban entrando en la despensa de la cocina. Los saludó no solo a Usagi, sino también a Seiya y Mamoru.

 Mamoru se aclaró la garganta. "Bueno, esto es bastante acogedor", dijo.

 "Claro," dijo Seiya secamente. "Justo como me imaginaba el final de mi noche".

 De hecho, con cinco adultos, incluso con lo pequeños que pudieran ser Usagi y Michiru, estaba bastante apretado. Haruka resistió el impulso de criticar a Seiya por golpear sus costillas no una, sino dos, y en su lugar se conformó con, "No podemos escondernos aquí para siempre. ¿Alguien sabe lo que está pasando?"

 "Toda la sala de estar afuera está cubierta de humo, vidrio, gente con máscaras y todos gritando como locas. Me parece bastante claro", dijo Seiya.

 "Estaban armados", dijo Mamoru con gravedad, envolviendo un brazo más fuerte alrededor de Usagi.

 "Por otra parte, también lo está Black Widow aquí". Seiya miró los cuchillos de Michiru, que todavía no había guardado.

 Michiru sonrió levemente. "Nunca está de más estar demasiado preparado, ¿verdad?"

 "¿Estabas esperando esto?" Usagi miró de un lado a otro entre Michiru y Haruka, ojos inusualmente agudos en ambas. Aunque estaba pálida, estaba notablemente tranquila.

 "Nada en esta escala", dijo Michiru.

 "Si esperabas algo, ¿por qué no avisaste a alguien?" Seiya trató de dar un paso hostil hacia adelante, tanto como pudo en una despensa de cinco pies. Haruka puso un brazo para bloquearla, encontrándose con la mirada de la otra mujer, su pecho apretándose de ira.

 "Retrocede, no teníamos ni idea".

 "Ustedes no deberían haberse guardado esto para ustedes mismas—"

 "¡Shh!" Mamoru se llevó un dedo a los labios, ya no los miraba, sino que miraba a través de la puerta de la despensa. "¿Escuchas eso?"

 "Pasos", susurró Usagi.

 Los cinco se quedaron callados. Haruka forzó la vista, dándose cuenta de que había entrado más humo en la cocina mientras no estaban prestando atención. Se dio cuenta de que la opresión en sus pulmones no se debía a la ira, sino a que el humo los asfixiaba lentamente. Miró a Michiru, quien también parecía haberlo notado, a juzgar por la expresión sombría en su rostro. Peor aún, las personas que habían atravesado la cúpula ahora avanzaban por la habitación y estarían sobre la despensa en cualquier momento.

 "Iré primero y despejaré el camino", susurró Michiru al grupo.

 "¿Vas a?" Seiya tosió con los ojos enrojecidos, pero todavía estaba listo para pelear. "No veo cómo puedes hacer algo contra esos tipos. De ninguna manera, yo iré primero".

 "Estoy de acuerdo," Mamoru, sorprendentemente intervino. "Primero se enfocarán en los miembros más grandes de nosotros—"

 "Créeme." Los ojos de Michiru estaban brillantes y desafiantes. Ella miró a cada uno de ellos con una mirada, los ojos finalmente se posaron en Haruka. "Tan pronto como abra estas puertas, todos ustedes deben correr hacia la salida. No podemos quedarnos aquí por más tiempo".

 Haruka sostuvo la mirada de Michiru, pensando en su conversación anterior, que ahora parecía un mundo de distancia. No sabía qué esperaba Michiru, pero sabía, con una certeza inquietante, que la otra mujer estaba lista para morir. Por todos ellos.

 Haruka sabía que no podía permitir que eso sucediera, y con más claridad de la que nunca había sentido en su vida, también sabía que haría cualquier cosa para evitar que eso sucediera. Quizás Michiru tenía razón y Haruka no sabía nada sobre la otra mujer. Pero ella sabía una cosa: se merecía más que esto. Y al menos, Haruka sabía la alegría que Michiru había sentido cuando bailaban; ella misma lo había sentido cuando la sostenía en sus brazos, y había compartido esa alegría con ella.

 Si sobrevivir a esto, sea lo que sea, significaba que Haruka no podía volver a compartir esa alegría con ella, no valía la pena.

 Michiru abrió la puerta, con el pie derecho primero, saliendo de prisa antes de que nadie pudiera detenerla. Haruka estaba a solo unos pasos detrás de ella, conduciendo a los otros tres hacia la salida. "¡Vamos!" gritó, arrojando a Usagi a los brazos que esperaban de Mamoru. Usagi estiró el brazo de Mamoru instantáneamente, el pánico inundó su rostro, mientras se daba cuenta de los planes de Haruka.

 "¡Haruka! ¡Haruka, tú y Michiru no pueden quedarse aquí! ¡Tienes que venir con nosotros!"

 Haruka se armó de valor contra la cara de Usagi y miró a Seiya en su lugar. Seiya apretó los dientes. "No mueras", espetó. "No es divertido convertirse en el corredor número uno sin un rival".

 Haruka enseñó los dientes. "No voy a dejar que ocupes ese lugar tan fácilmente. ¡Ahora vete!" Haruka empujó a Seiya hacia la puerta. No se molestó en verlos irse, volviéndose ya hacia Michiru.

 Tres mujeres vestidas de negro habían convergido sobre Michiru. Su cabello se había soltado por completo ahora, ondas aguamarinas volando a su alrededor, mientras bloqueaba cada golpe entrante, uno tras otro. Se movía con la misma fluidez y gracia que Haruka había notado cuando bailaban, reforzada en el combate por una ferocidad que dejó sin aliento a Haruka.

 Por un momento, Haruka casi sintió que había sido demasiado dramática. Claramente, Michiru podría manejar esto por su cuenta.

 Luego, en un destello, una de las mujeres conectó un golpe, su cuchillo entró en su costado y Michiru gritó, doblándose por el golpe, pero sin dejar de moverse. Dejando escapar un grito, Haruka cargó hacia adelante y tacleó a la mujer, golpeando su cabeza contra el mostrador junto a ella. La persona se derrumbó en solo un momento. Esquivando el siguiente ataque, Haruka arrastró a Michiru hacia la parte trasera de las cocinas.

 "Te dije que te fueras", dijo Michiru, furiosa.

 "No te dejaré aquí para que mueras." Haruka soltó una tos sibilante, era casi imposible ver a través del humo ahora, y sus pulmones protestaban con cada respiración.

 "Te dije que este es mi trabajo," siseó Michiru.

 "Hiciste tu trabajo, sacamos a los demás. Ahora tenemos que salir".

 "Ve, Haruka. Corre."

 "Te lo dije, no me iré sin ti."

 Michiru se maldijo a sí misma. "Obstinada hasta el final. Está bien, entonces. Vamos."

 Haruka no tuvo tiempo de actuar antes de que Michiru se estrellara contra los atacantes nuevamente, cortando brutalmente al primero con un golpe en el cuello con el mango de su cuchillo. Haruka se puso de pie al lado de Michiru, mientras el último atacante que quedaba se detuvo, levantando lentamente las manos.

 "Somos dos y uno de ustedes", dijo Michiru. "Tal vez sea mejor que nos digas quién eres."

 El atacante persistió en su silencio.

 Lo que pasó después pasó tan rápido que Haruka apenas tuvo tiempo de procesarlo. Hubo un fuerte golpe, y luego Haruka cayó al suelo, Michiru encima de ella. Aturdida, con la cabeza palpitante (¿se había golpeado con algo mientras bajaba?), Haruka apartó las manos de donde habían venido para agarrar las caderas de Michiru, tratando de ayudarlos a sentarse con cautela. Pero algo andaba mal, sus manos estaban mojadas ...

 Haruka miró hacia abajo. Su mano derecha estaba roja brillante, cubierta de sangre. Pero nada dolía, así que no podía ser de ella, lo que significaba ...

 "¡Michiru!" gritó, o mejor dicho, trató de gritar; su voz salió apenas más alta que un susurro. Tosiendo, Haruka agarró ciegamente a Michiru de nuevo, incluso cuando la mujer trataba de pararse sobre ella. "¡Michiru, basta!"

 "No te dejaré morir, Haruka."

 "Idiota." Haruka ahogó un sollozo, estando de pie con ella. "Te sigo diciendo lo mismo".

 El arma todavía estaba apuntando hacia ellos, y Haruka pensó que, en realidad, podría no importar después de todo y que ambos podrían morir allí mismo. Demasiado por dejar que Michiru hiciera su trabajo, pensó Haruka con ironía. Al menos ya estaría muerta, por lo que Setsuna no podría matar a Haruka ella misma.

 "¡Oi!"

 Los tres azotaron la cabeza; sobresaliendo como un pulgar adolorido estaba Seiya Kou, su traje verde lima ligeramente rasgado cegaba incluso a través del humo, un oficial de policía a su lado. "¡Ahí está ella!"

 "¡Baja el arma!" ladró el oficial.

 La mujer no dudó, un golpe, y luego el oficial cayó. Haruka tropezó y Michiru la arrastró al suelo de nuevo. Luego, toda la habitación se inundó de agentes de policía que las obligaron a salir.

 "¡Espera, tienes que ir tras esa mujer!" Dijo Haruka, luchando cuando los oficiales de policía comenzaron a empujarla hacia la salida.

 "Está bien, señora, primero debemos asegurarnos de que esté a salvo", dijo el oficial.

 La frustración brotó de Haruka. ¿Cómo podía explicarles que la mujer le había disparado a Michiru y no podía dejarla libre?

 Vio como Michiru era trasladada a una ambulancia separada de ella, los paramédicos ya le decían frenéticamente a Michiru que se mantuviera despierta.

 "Está bien, Sra. Tenoh". El mismo oficial de antes le dio una palmada en el hombro a Haruka. "Ayudaremos a su novia de inmediato."

 Haruka ni siquiera intentó explicar que Michiru y ella en realidad no estaban saliendo. Y nunca lo sería. Amargamente, esperaba que Michiru estuviera feliz si quedaba herida permanentemente. Después de todo, ella había hecho su trabajo, ¿verdad?

 Y al final, eso era todo lo que probablemente le importaba.

 

 

 

Capítulo 5

 

El primer pensamiento que Michiru tuvo al despertar, además de apreciar el hecho de que sí se despertó, fue que si le dolía tanto, era mejor que Haruka estuviera bien. No tuvo que dudar mucho. Cuando abrió los ojos, Haruka fue lo primero que vio, sentada directamente a su derecha. Todavía estaba usando su traje, los primeros botones de su camisa desabrochados y la corbata colgando alrededor de su cuello. Su chaqueta fue arrojada sobre el asiento detrás de ella, y se había remangado las mangas. Parecía estar mirando, casi fascinada, el brazo de Michiru. La silla de plástico de aspecto incómodo en la que estaba sentada se sacudió un poco cuando el pie de Haruka golpeó el suelo con un implacable golpe.

 "Vas a hacer un agujero en el piso si sigues así", dijo Michiru, su voz más tranquila y ronca de lo que esperaba.

 

 Haruka saltó ante el sonido de su voz, casi enviando la silla al suelo. "¡Michiru!"

 

 "Puede que tenga que pedirle a Setsuna un aumento de sueldo", dijo Michiru con ironía.

 

 Haruka ignoró el intento de mejorar el estado de ánimo. "¿Estás bien? ¿Cómo te sientes? ¿Necesitas más almohadas? ¿Debería conseguir una enfermera?

 

 Michiru casi se rió. Lo habría hecho, si no fuera por el dolor punzante en su costado. "Haruka, estoy bien."

 

 "¡Te apuñalaron por no mencionar un disparo!" Los brazos de Haruka se agitaron un poco en frustración cuando Michiru parpadeó. Ah bien. Eso explicaba los latidos de su costado. Ella miró su brazo izquierdo vendado, que de alguna manera era menos doloroso y más entumecido. Eso fue un tipo diferente de desconcertante.

 

 "Ah, bueno ..." fue todo lo que pudo lograr en respuesta. El monitor de la habitación emitía un pitido constante en el incómodo silencio. Ella se aclaró la garganta. Cuando Haruka estuviera menos agitada, tal vez podría pedirle a la mujer que le trajera un poco de té. "¿Estás herida?"

 

 Haruka miró, incrédula. "¿Qué? No, estoy bien."

 

 "Solo tenía pequeños cortes y magulladuras", agregó una vacilante voz masculina. Michiru se giró, sorprendida de ver a Mamoru sentada a lo largo de la pared a los pies de su cama, junto a una Usagi de aspecto ansioso, quien a su vez estaba sentada junto a una Seiya imperturbable, naturalmente en el asiento más alejado de Haruka. Michiru se sorprendió de verlos.

 

 "¿De verdad te sientes bien, Michiru?" Usagi finalmente habló. Michiru nunca había escuchado a la chica tan callada antes. Ella tragó saliva, le dolía la garganta.

 

 "Estoy bien, Usagi. Estoy más cansada que cualquier otra cosa."

 "¿Puedo traerte algo?" preguntó ella, con los ojos muy abiertos.

 

 "Un poco de té estaría bien, en realidad," admitió Michiru. Ignoró la mirada que podía sentir que Haruka le daba por ser mucho más cooperativa con la otra chica. Haruka, Michiru la podía manejar, estaba acostumbrada a manejarla. Esta chica a la que apenas conocía, y que parecía lista para romper a llorar por ella, por otro lado ... Todo era bastante abrumador. Por mucho que probablemente molestara a Haruka, Michiru apreciaba la indiferencia de Seiya.

 

 "Vamos a traerle un poco de té a Michiru, Usako," dijo Mamoru, dándole a Michiru una mirada agradecida antes de sacarla. Seiya pareció sopesar sus opciones por un segundo antes de hacer contacto visual con Haruka y decidir seguir a la otra pareja fuera de la habitación.

 

 Haruka esperó hasta que los otros tres estuvieran en el pasillo antes de volverse hacia Michiru. "¿En qué estabas pensando? ¡Casi te matan!"

 Michiru suspiró, cerrando los ojos para recomponerse. Resultó que "casi conseguir que la mataran" no fue suficiente para sacarla de esta conversación. "No te lastimaste, ¿verdad?"

 

 "Ese no es el punto-"

 

 "¡Ese es el punto, Haruka! Mi trabajo era asegurarme de que no te lastimaras, y no lo hiciste." A pesar de su intento de mantener la calma, terminó cambiando de alguna manera, provocando que una sacudida de dolor atravesara su costado, así como su brazo previamente entumecido. Michiru hizo una mueca mientras se reajustaba, esperando que esto no afectara su capacidad para completar el resto de su misión.

 Haruka de alguna manera se las arregló para lucir reivindicada, furiosa y preocupada al mismo tiempo. Ella jugueteó con sus manos, aparentemente sin saber qué hacer con ellas. "Ningún trabajo merece ese dolor", dijo finalmente Haruka.

 

 "Valió la pena mantenerte a salvo", dijo Michiru con firmeza.

 

 "¿A expensas de tu futuro, tus sueños?" Haruka se acercó a la cama ahora, frunciendo el ceño mientras señalaba el brazo vendado de Michiru. "¿Y si nunca pudieras volver a tocar el violín?"

 "Yo-no veo cómo eso es algo de tu preocupación," dijo Michiru, su voz temblando a pesar de sí misma.

 

 "¿Y si quiero que así sea?" Haruka casi susurró, sus ojos brillaban. Había algo en su expresión que hizo que Michiru quisiera dudar de sí misma, desechar sus protocolos y abrirse a la mujer frente a ella. Pero antes de que pudiera decir algo en respuesta, Usagi, Mamoru y Seiya regresaron con su característico alboroto, la brillante voz de Usagi guiando a los tres hasta el interior de la habitación.

 

 "¡Tengo tu té, Michiru!" Usagi dijo, pareciéndose mucho más a su yo burbujeante, sosteniendo de hecho, dos tazas humeantes. "No estaba segura de si te gustaba el té verde o el té negro, ¡así que me dieron ambos!"

 "Cuidado con eso, Usako," dijo Mamoru, mirando las bebidas calientes con recelo.

 

 " Puedo ayudarte con eso," dijo Seiya, tomando una de las tazas con caballerosidad.

 

 "¡Oh, gracias, Seiya!" Usagi sonrió. "¿Asi que cual prefieres?"

 

 Michiru parpadeó, mientras todos volvían su atención hacia ella. "Ah ... tomaré el té negro, gracias." Seiya sonrió triunfalmente, lanzando una mirada a Mamoru, quien permaneció imperturbable. El rayo de Usagi se hizo aún más brillante si era posible, mientras saltaba para entregarle la bebida a Michiru.

 

 "Gracias, Usagi." Michiru tomó un sorbo, obligándose a no hacer una mueca. El té negro barato era fuerte y amargo, pero le sentaba bien en la garganta. "Es perfecto." Creyó escuchar a Haruka reírse entre dientes, y le tomó todo su autocontrol no lanzarle una mirada. A fin de cuentas, supuso que la reacción era dócil en comparación con el dramatismo habitual de Haruka.

 

 "¡Oh! ¡Además, Makoto, Ami y Rei te desea una pronta recuperación!" Usagi dijo, aplaudiendo para enfatizar.

 

 Michiru no tenía idea de quiénes eran esas personas, pero asintió de todos modos.

 

 "Taiki también lo hace", agregó Seiya, colocando el té restante en la mesa al pie de la cama de Michiru y dejándose caer en una silla. Mamoru se sentó torpemente, dejando una silla entre ellos dos.

 

 "Usagi envió mensajes de texto en masa a todos en su teléfono cuando escuchó que estabas herida", aclaró Haruka, arqueando las cejas ante la expresión de asombro de Michiru.

 

 "Oh, yo… gracias," logró decir Michiru. ¿Qué tenían estas dos que siempre dejaban sin palabras a Michiru?

 

 "Es lo menos que podemos hacer", dijo Usagi, los ojos brillando de nuevo, las manos juntas. "No estaríamos aquí si no fuera por ti, Michiru. Eres tan valiente. ¡Y fuerte! ¿Dónde aprendiste a hacer todo eso?" Usagi gesticuló salvajemente, el karate cortando el aire. Mamoru miró el té todavía humeante junto a ella, agarrándolo con cuidado para mantenerlo fuera de su camino.

 "Clases de defensa personal".

 

 "Oooooh", dijo Usagi, asintiendo con complicidad. Michiru se arriesgó a mirar a Haruka, justo a tiempo para verla esconder una sonrisa con una tos. Antes de que Usagi pudiera hacer más preguntas, hubo un fuerte golpe en la puerta, seguido de un remolino de cabello dorado y un alegre ramo de narcisos.

 

 "¡Holaaaaa, entrega!" Minako canturreó, asomándose por detrás del gran ramo.

 

 "¿Minako?" Haruka y Seiya lloraron, este último se puso de pie de un salto, las expresiones de incredulidad de los corredores se reflejaban entre sí.

 "Oh, sí", dijo Usagi, rascándose la parte posterior de la cabeza con la mano. "También le envié un mensaje de texto a Minako ..."

 "Usagi-" comenzó Haruka, antes de que Minako la interrumpiera, empujando el ramo en sus brazos indignados.

 

 "No temas", comenzó, entregando su corazón, "¡No estoy aquí como un faro de la verdad para la gente!" Haruka se burló, pero, imperturbable, Minako continuó, con los ojos azules brillando. "¡Estoy aquí como una amiga, apoyo moral para mi amada Usagi y su más querida amiga Michiru en su momento de necesidad!" Terminó con una mano sobre su corazón, la otra haciendo un gesto hacia Michiru.

 

 Usagi estaba fuera de sí llorando. "¡Minako…!"

 

 "¡Usagi!" Las dos se abrazaron, mientras el resto de los ocupantes de la habitación permanecían de pie, estupefactos. Haruka pareció darse cuenta de que tenía un rostro lleno de flores amarillas y las dejó torpemente sobre la mesa donde había estado el té verde.

 

 "Entonces, ¿cuál es la situación?" Dijo Minako alegremente, después de que ella y Usagi terminaron su abrazo extendido.

 

 "Bueno," comenzó Michiru con ironía. "Me apuñalaron en el costado y me dispararon en el brazo, este último ahora se siente más o menos sedado".

 Minako agitó la mano distraídamente. "Eso ya lo sabíamos". Michiru quería preguntar cómo , considerando que Minako había entrado a la habitación hace unos segundos, pero la reportera la aplastó: "Quiero decir, ¿cómo sucedió esto y por qué parece que alguien quiere matarte?"

 

 Michiru parpadeó. Por supuesto, teniendo en cuenta cómo las cosas habían terminado, que se parece como Michiru era el objetivo, no Haruka. Casi dejó escapar un suspiro de alivio cuando reunió sus pensamientos para calcular una respuesta. "Sabemos tanto como tú. Estábamos en la fiesta, pasándolo bien, y luego hubo humo y gritos y gente con máscaras, aparentemente equipada con cuchillos y pistolas". Michiru hizo un gesto con su brazo sano hacia el vendado.

 

 "¿Pero por qué tú?" Presionó Minako, golpeando su dedo contra el costado de su cara.

 

 "¡Michiru estaba tratando de protegernos!" Dijo Usagi. "¡Ella nos ayudó a escapar cuando los malos vinieron a buscarnos!"

 

 Minako emitió un murmullo de consideración. "¿Por qué estabas tratando de protegerlos?"

 

 "Dijo que estaba entrenada en defensa personal", dijo Mamoru. "Así que ella tenía más entrenamiento que nosotros". Michiru elogió internamente a Mamoru, pero luego Usagi habló de nuevo.

 

 "Sí, y ella tenía algunos conocimientos"

 

 "¡Buenos movimientos!" Haruka interrumpió a la otra rubia. Minako la miró con sospecha y luego sonrió.

 

 "Oh, sí, todos las vimos en la pista de baile. Estoy segura de que Michiru tiene muchos  'buenos movimientos'". Minako guiñó un ojo en dirección a Haruka y Michiru, y Michiru esperaba que años de entrenamiento en etiqueta aseguraran que su rostro no se vea casi tan rojo como el de Haruka.

 "Oh, qué asco, me voy si vamos a empezar a hablar de la vida sexual de Haruka," se quejó Seiya, con arcadas por enfatizar.

 

 El rostro de Haruka se puso aún más rojo cuando su temperamento estalló de una manera que solo la otra corredora podría parecer provocar. "No estamos hablando de-"

 

 "¿Hablando de qué?" preguntó una suave voz femenina. Todos en la habitación se dieron la vuelta para ver a una mujer joven de cabello azul oscuro entrar a la habitación del hospital, con el portapapeles en la mano y vestida con una bata azul.

 

 "¡Ami!" Minako y Usagi lloraron al unísono, y abrazaron a su otra amiga antes de que pudiera cruzar el umbral. Las dos estallaron en una corriente de saludos superpuestos que, a juzgar por las miradas de todos los demás en la habitación, nadie más que las tres pareció entender. Tanto las mandíbulas de Haruka como las de Seiya habían caído ligeramente mientras las miraban.

 Afortunadamente, Mamoru se levantó de su silla para redirigir la conversación que declinaba rápidamente. "¿Alguna actualización?" Dijo, cortando con calma la reunión de los tres.

 

 Ami se separó de sus amigas antes de hablar. "Bueno, primero que nada, ¡me alegra ver que está despierta, Sra. Kaioh! Soy la Dra. Mizuno". Michiru levantó una ceja a pesar de sí misma; la chica parecía terriblemente joven para ser doctora.

 

 "La Dra. Mizuno es una interna en el hospital, su mamá es la que te trató", agregó Mamoru amablemente detrás de la creciente pandilla de amigos frente a él.

 

 "¡Ami es súper inteligente y su mamá es la más genial!" Usagi dijo, aferrándose a Mamoru de nuevo.

 

 Ami se sonrojó. "Bueno, mamá, eh, la otra Dr. Mizuno, me hizo hacer algunas pruebas, y parece que todo está bien. Tendrás que cambiarte las vendas con regularidad, pero sacamos la bala. Afortunadamente, solo golpeó el músculo y no perforó ningún tendón ni rompió ningún hueso. Te dolerá por un tiempo, pero tanto la herida como la puñalada deberían sanar bien siempre que te lo tomes con calma ".

 

 Tómalo con calma. Es más fácil decirlo que hacerlo, dada la línea de trabajo de Michiru. Aún así, dejó escapar un suspiro de alivio porque no se dio cuenta de que estaba sosteniendo.

 

 "Gracias, Dr. Mizuno, intentaré hacer eso." Michiru ignoró la mirada que Haruka le dio. Pero antes de que Haruka pudiera agregar sus propios comentarios, sonó su teléfono. Haruka parpadeó, como si se hubiera olvidado por completo de que tenía un teléfono, a pesar de sus protestas unas horas antes.

 

 "Vuelvo enseguida", dijo Haruka con brusquedad, saliendo al pasillo. Michiru quería preguntar qué pasaba, pero el verdadero séquito que la rodeaba dificultaba el trabajo.

 

 "¡Te veo pronto cariño!" Michiru en cambio gritó. Al menos una de ellas tenía que esforzarse un poco en su relación falsa, especialmente teniendo en cuenta su audiencia. Y solo porque Michiru estaba postrada en cama no significaba que fuera incapaz de burlarse de la otra mujer.

 

 Haruka se quedó paralizada en la puerta. Michiru y otros cinco pares de ojos miraron, mientras se giraba, con un rubor revelador en su rostro mientras saludaba y murmuraba, "Hasta pronto".

 

 Minako y Usagi giraron hacia Michiru después de que Haruka había doblado la esquina, con sus ojos azules llenos de lágrimas no derramadas.

 "Eres perfecta para Haruka," gritó Usagi, Minako asintió enfáticamente.

 "Digo esto extraoficialmente, pero tú y Haruka…" Minako se llevó las manos al corazón. "¡Son una pareja ideal! Tu elegante aplomo con la personalidad áspera pero adorable de Haruka ... ¡Hay una razón por la que ustedes dos fueron la comidilla de todos los periódicos!" Ella le guiñó un ojo. " Soy una buena reportera, si lo digo yo misma. Y finalmente, ¡parece que la estrella de carreras Haruka Tenoh ha encontrado su pareja perfecta! Aunque ..." Y ahora Minako se volvió hacia Seiya, quien levantó la vista de su teléfono con un expresión de vaga inquietud.

 

 "Oh no, no me arrastres en esto", dijo.

 

 Los ojos de Minako brillaron. "Dije que estaba aquí por deber de apoyo moral, y mantendré mi palabra, pero ... No es una vergüenza estar interesada en Michiru, Seiya."

 

 Seiya se sonrojó y Michiru la vio lanzar una mirada de una fracción de segundo a Usagi, que ahora estaba demasiado distraída por los gráficos de Ami para darse cuenta. Usagi seguía siendo demasiado inconsciente para reconocer los sentimientos bastante obvios de la mujer de cabello oscuro por ella. Michiru casi quería decir algo, pero decidió que no era tan cruel.

 

 " No voy a hablar de en esto aquí, contigo", dijo Seiya.

 

 Minako se encogió de hombros. "Bueno, solo digo, Haruka es una chica afortunada, ¡y sería perfectamente lógico que estuvieras celosa!"

 

 Michiru sonrió. "Soy la afortunada", dijo, haciendo que las dos rubias, y ahora también Ami, volvieran a hablar. Seiya se desplomó en su silla y Mamoru miró subrepticiamente su reloj. Michiru sintió una punzada ante sus propias palabras. Ese tipo de frases siempre le habían resultado tan fáciles como respirar, pero no era la primera vez en esta misión que se sentían menos como mentiras artísticas y más como verdades dolorosas.

 

Minako le dio una palmada a Seiya en la espalda. "Está bien, Seiya, no le diré nada a los blogs." Ella hizo una pausa. "Está bien, no mucho, de todos modos."

 

 "Tsukino, frena a tu amiga", se quejó Seiya.

 

 Usagi se unió a Seiya y Minako. "Está bien, Seiya. Te encontraremos a alguien algún día", dijo alegremente.

 

 Ante eso, Michiru tuvo que contener una risa, cubriéndola con una tos. Pero Seiya ya lo había captado. La otra mujer levantó las manos. "Ojalá me hubiera atragantado con el humo y me hubiera muerto ".

 

 Mamoru puso una mano en el hombro de Seiya, ignorando o completamente ajeno a la mirada de muerte de Seiya. "Está bien, no todo el mundo puede ser como Haruka", dijo sabiamente.

 

 No , pensó Michiru, sintiéndose extrañamente pacífica mientras Seiya se lanzaba a una discusión aún más acalorada con Minako y Mamoru. No todo el mundo podría serlo.

 

 Haruka se encontró dos pisos más abajo en un café de hospital desierto, sentada frente a Setsuna bajo la tenue luz fluorescente. Incluso en las horriblemente incómodas sillas de plástico naranja, Setsuna se las arregló para lucir completamente remilgada y apropiada, con la espalda recta y sin un mechón de cabello fuera de lugar. Haruka solo podía imaginar cómo se vería en comparación: desaliñada, el traje desesperadamente sucio y manchas de sangre seca que aún no había logrado limpiar en sus manos.

 Setsuna fue amable y no señaló nada de eso, sino que esperó en silencio una explicación.

 

 ¿Fue realmente ayer que Haruka se estaba quejando de que Minako pensaba que ella y Michiru estaban saliendo? Haruka exhaló un suspiro, hundiéndose aún más en su silla. "Lo juro, esto no es mi culpa, Setsuna", dijo.

 

 Setsuna tomó un sorbo de su café antes de responder: "Incluso yo sé que tus tendencias autodestructivas solo llegan hasta cierto punto, Haruka". Setsuna miró hacia abajo, y por primera vez desde la contratación de Michiru, Haruka vio algo parecido a la angustia en sus rasgos. "Simplemente no me di cuenta de lo necesarias que serían las habilidades de Michiru".

 Eso llamó la atención de Haruka. "Sabes algo, ¿no?"

 

 Setsuna agarró su café un poco más fuerte. "Tengo algunas teorías". Haruka arqueó una ceja y Setsuna cedió. "Tengo algunas teorías muy buenas. Y las investigaré. Pero por ahora, tienes que quedarte aquí y mantenerte a salvo".

 A salvo. Haruka quería burlarse, como si fuera ella la que había sido herida. "Michiru no me necesita aquí", dijo Haruka. " Yo soy la única razón por la que se metió en este lío". Su café, ya malo, poco a poco se estaba volviendo más imbebible cuanto más tiempo permanecía sin tocar. Ella tomó un trago del líquido tibio con una mueca.

 

 La expresión de Setsuna se volvió un poco más abatida ante la mención del guardaespaldas. "Nunca quise ... nunca quise que ella saliera lastimada. Ella fue simplemente una precaución. Pero hizo su trabajo mejor de lo que yo podría haberle pedido".

 

 Haruka golpeó su taza sobre la mesa, el café frío se derramó peligrosamente hasta el borde. "Ella podría haber muerto. ¿ Y por qué? ¿Algún corredor que apenas conoce?"

 

 "Es su trabajo, Haruka", dijo Setsuna en voz baja. "Ella sabía en lo que se estaba metiendo".

 " Sé que es su trabajo. Eso ya no lo hace correcto". Haruka sintió que las lágrimas le picaban en los ojos y parpadeó para alejar las malditas gotas. "Ella no debería estar cerca de mí. Solo haré que se lastime de nuevo. Puedo soportar lastimarme a mí misma, pero no quiero que nadie más sea arrastrada a ... sea lo que sea esto ".

 

 "¿Así es como le agradeces?" Setsuna dijo con voz severa. "¿Ella se lastima defendiéndote, y solo quieres dejarla?"

 

 "Eso no es lo que quise decir-"

 

 "Pero eso es lo que quisiste decir. No puedes simplemente huir de la gente, Haruka." Setsuna suspiró, masajeando con una mano el puente de su nariz. "Lo siento. Estoy tan molesta como tú. Pero se lo debemos Michiru, a lo que ella sacrificó por esta tarea, tratarla con más respeto que eso. Y averiguaré qué está pasando exactamente." antes de la carrera de mañana, para que nadie más salga herido ".

 

 Haruka no dijo nada, las palabras le fallaron, como siempre parecía hacerlo últimamente. En cambio, asintió con la cabeza.

 

 La mirada de Setsuna se suavizó. "Creo que estás equivocada por cierto."

 Haruka se burló, pero sus ojos se encontraron con los de Setsuna. "¿Cómo es eso?"

 

 "Michiru querría verte. La conoces mejor de lo que crees."

 

 "¿Y cómo sabes eso?" Preguntó Haruka.

 

 "Tengo mis presentimientos," Setsuna se encogió de hombros con una sonrisa. Luego, después de terminar su café, agregó, más seriamente: "Deberías volver con ella".

 

 Por una vez, Haruka no discutió. Prometiendo a Setsuna que no dejaría el hospital hasta que la policía diera el visto bueno, regresó por los impecables pasillos del hospital.

 

 La habitación estaba sorprendentemente silenciosa cuando abrió la puerta. Afortunadamente, Minako había desaparecido, pero Mamoru, Usagi y Seiya se quedaron, dormitando en sus sillas. Usagi de alguna manera se las arregló para aferrarse a Mamoru más mientras dormía que cuando estaba despierta, y Seiya parecía desconcertantemente dócil. Haruka entró más en la habitación para encontrar a Michiru aún despierta, mirando los narcisos que Minako había traído, probablemente por falta de algo mejor que mirar. Entonces la mirada de Michiru se movió, los ojos azules se encontraron con los de Haruka y ella le sonrió.

 

 La conoces mejor de lo que crees. Haruka encontró la confianza de Setsuna en gran parte infundada, pero la pequeña y desprotegida sonrisa de la mujer de cabello verde azulado ahora la hizo detenerse.

 

 Haruka se dirigió al asiento más cercano a Michiru, acercándolo más para permitirles hablar entre ellas sin despertar a las otras personas en la habitación.

 

 "Setsuna te desea una pronta recuperación", susurró Haruka.

 "Ah,  es quien llamó", dijo Michiru. "Debo decir que nunca me pareció del tipo mensajero".

 

 "Bueno," comenzó Haruka. "Ella te desea una pronta recuperación y estoy aquí para asegurarme de que permanezca en la cama el tiempo suficiente para hacerlo posible".

 

 "Hm, me gustaría ver como controlas." Michiru sonrió. "a esta mujer de acción".

 

 Haruka frunció el ceño, ignorando la tentadora curva de sus labios. "Bueno, has estado demasiado activa."

 

 Michiru apoyó la cabeza en la almohada con un suspiro, el cabello se extendió a su alrededor. "Solo estaba haciendo mi trabajo, Haruka."

 

 "Lo sé," Haruka apretó el puño, mirando los cortes superficiales en su propio brazo. "¿Alguna vez te has lastimado así antes?"

 

 "No estoy familiarizada con los hospitales, si eso es lo que quieres decir", dijo Michiru, volviendo su mirada hacia los narcisos. "Sin embargo, nunca había tenido tantas visitas".

 

 "¿Ni siquiera tus padres?"

 

 Michiru soltó una risa tranquila, pero claramente hueca. "Esperarían para reprenderme hasta que me curara y saliera del hospital si estaba tan mal. Pero de lo contrario, solo aparecerían para ver si podía continuar con mi asignación actual o no". Haruka sintió que su mandíbula se apretaba, y Michiru debió haberlo notado también, ya que agregó: "Está bien, nunca hemos sido cercanos, aparte del negocio familiar. Estrictamente profesional ".

"Lo siento."

 "No es tu culpa."

 "Pero te mereces algo mejor," siseó Haruka. Pasó una mano por su cabello, tomando un respiro para calmarse. "Sé que piensas que no te conozco, pero veo lo duro que trabajas, lo buena que eres en tu trabajo. Cuánto de ti misma pones en esto". Volvió a mirar a Michiru, quien la miró a los ojos con una expresión imposiblemente desprotegida. "Pero no tienes que ir tan lejos, no por mí. No por nadie. Sé que este es tu trabajo, pero para mí, lo que estás haciendo es ... más personal".

 "También."

 "¿Eh?" Haruka vaciló. No sabía cómo esperaba que Michiru respondiera, pero ciertamente no era así. De todas las novias que había tenido, por supuesto, sería la falsa la que le causaría más confusión.

 Michiru miró sus sábanas, su mano libre recogiendo el algodón blanco. "Esto es ... es personal para mí también."

 "¿Lo es?"

 Michiru volvió a mirarla con los ojos brillantes. "No quiero que sea así. Normalmente soy mejor que esto. Manteniendo la distancia. Es lo que mejor hago". Se encogió de hombros, casi imperceptiblemente, mientras volvía a apartar la mirada.

 "Ser personal no es algo malo", susurró Haruka.

 "Eso no es todo. O tal vez lo sea." La otra mujer negó con la cabeza. "Nunca he tenido a alguien que se preocupe tanto como tú, o Setsuna. No por mí, de todos modos. Profesionalmente o de otra manera. Por primera vez, me encontré dudando de mis elecciones, pensando que podría haber otras opciones". Ella se burló. "Suena ridículo".

 

 Haruka, sin saber qué decir, soltó las sábanas blancas de la mano de Michiru, entrelazando sus dedos. En la quietud, Haruka pudo escuchar la respiración de Michiru. Frotó su pulgar contra el dorso de la mano de Michiru, y no pudo evitar notar la frialdad de su mano, los callos en sus dedos, la forma en que sus manos encajaban tan naturalmente juntas.

 "No es ridículo". Con la boca extrañamente seca, dijo: "Creo que podrías hacer cualquier cosa, Michiru".

 

 "Apenas me conoces, Haruka." La respuesta familiar de Michiru llegó, pero su voz ahora vaciló.

 

 "Tal vez", dijo Haruka, "pero cuanto más me dices sobre ti, más quiero aprender".

 

 Michiru separó sus manos y Haruka sintió algo en su estómago. Pero Michiru se metió el pelo detrás de la oreja, un hábito nervioso, notó Haruka, y un rubor se extendió por sus mejillas.

 

 "Yo ... deberíamos descansar un poco. Es tarde."

 

 Haruka miró el reloj en la habitación y una ola de fatiga la golpeó cuando los eventos de la noche parecieron atraparla de una vez. "Te daré la razón", dijo. "¿Necesitas ayuda con tus almohadas o ...?"

 

 Michiru negó con la cabeza. "No. Pero ... Gracias, Haruka." No la miró a los ojos, pero Haruka tenía la sensación de que no solo estaba hablando de la oferta de ayudarla con las almohadas.

 

 Haruka no sabía si se merecía ese agradecimiento. Quería averiguar cómo decir eso, decirle a Michiru que se merecía el agradecimiento de Haruka .

 Pero la otra mujer ya había cerrado los ojos y se había quedado dormida rápidamente. Haruka extendió la mano para tirar de la manta más arriba sobre Michiru. Con la garganta apretada, murmuró un suave "De nada", antes de volver a sentarse en la silla del hospital. La cara de Michiru fue lo último que vio antes de que ella también se quedara dormida.

 

 A la mañana siguiente, Michiru se despertó sobresaltada. Rara vez dormía bien, pero la combinación de los medicamentos que le habían dado y, tenía que admitir para sí misma, la presencia de Haruka, había hecho que su noche en el hospital fuera la más tranquila que había tenido en mucho tiempo. Sin embargo, Haruka no estaba por ningún lado. Michiru estaba siendo dada de alta del hospital más tarde esa mañana, por lo que no sabía por qué había desaparecido el corredor. Había pensado que Haruka estaría junto a su cama, lista para ir a la pista temprano y temprano.

 

 Michiru estaba debatiendo irse sola o esperar unos minutos más cuando la puerta se abrió y entró Setsuna con una bandeja de desayuno.

 "Buenos días, Michiru. Me las arreglé para conseguir tu desayuno del-"

 "¿Dónde está Haruka?"

 

 Setsuna dejó la bandeja, tratando de darle a Michiru un té de un café cercano. "Se está preparando para la carrera de esta tarde".

 

 Michiru ignoró deliberadamente la taza ofrecida. "Me van a dar de alta esta mañana, podemos irnos ahora, ella no debería estar sola-"

 

 "Michiru, está bien", le aseguró Setsuna. "Ella tiene sus rituales previos a la carrera, la veremos allí. Ya has hecho mucho más de lo necesario".

 

 MIchiru frunció el ceño, pero finalmente tomó el té, murmurando su agradecimiento. Tomó un sorbo antes de hacer otra pregunta, con la mente acelerada mientras volvía a su mentalidad laboral. "¿Estás seguro de que está bien que ella esté sola?"

 

 "Pensé lo mismo." Setsuna se sentó en una de las sillas de la habitación. "Pero he hecho todos los arreglos necesarios para asegurar que la motocicleta de Haruka no sea accesible para nadie más que ella antes de la carrera. Y además". Hizo un gesto hacia el brazo todavía vendado de Michiru, "No estás en condiciones de protegerla. Preferiría mantener tus visitas al hospital al mínimo."

 

 Michiru bebió su té, sin saber qué decir. Había tenido empleadores que se preocupaban por ella, claro, pero solo en la medida en que ella pudiera serles de utilidad inmediata. Y, recordando su conversación con Haruka, sus padres no la apoyaron exactamente, incluso si ella era uno de sus mejores activos. Si hubiera resultado herida de esta manera en cualquier otra asignación, ya la habrían dejado a un lado. Al igual que su cargo actual, su empleadora actual también estuvo llena de sorpresas.

 

 Habiendo hablado con Setsuna durante su misión, y especialmente después de sus heridas, Michiru pensó que entendía por qué. Setsuna realmente se preocupaba por con quién trabajaba. Incluso cuando parecía distante, siempre estaba trabajando para proteger a los suyos. Sin saber cuándo ni cómo sucedió, Michiru ahora se contaba entre ellos. Michiru admiraba eso de la mujer.

 

 Las dos cayeron en un cómodo silencio, mientras Michiru bebía su té y obligaba a tomar el desayuno del hospital. El silencio no duró mucho.

 "¿Qué están haciendo ustedes dos?" Setsuna y Michiru se giraron para ver a Minako, con el cabello revuelto, parada en la puerta abierta. Estaba vestida con uno de sus trajes de falda más elegantes, este de un verde menta, con cuello y pañuelo ligeramente torcidos.

 

 "Minako, qué-" comenzó Setsuna.

 

 "¡No hay tiempo para charlas triviales!" Minako la interrumpió, saltando a la habitación para pararse entre Setsuna y Michiru. "Mientras todos ustedes han estado durmiendo, yo he estado trabajando duro. Tomé algunas de sus sugerencias, Setsuna, y las combiné con mi propio instinto investigador." 

 

Michiru miró a Setsuna, desconcertada, pero la atención de su empleadora estaba completamente enfocada en la rubia, quien continuó lanzándose hacia adelante, agitando las manos salvajemente mientras hablaba. "Revisé las imágenes de la carrera, hablé con la policía, entrevisté a algunos mecánicos bastante gruñones, pero al final, siempre me han llevado de vuelta a una persona: ¡Eugeal!"

 

 "Eugeal, por supuesto," Setsuna se levantó, frunciendo el ceño. "La había considerado, ciertamente, pero nunca pensé que llegaría tan lejos".

 

 La propia mente de Michiru se aceleró, ya que cada interacción que había tenido con Eugeal se repetía en su mente. Claro, había pensado que la mujer era sospechosa, pero para hacer algo de esta magnitud… Michiru nunca había pensado que el reino de las carreras estaría tan lleno de conspiraciones. Por otra parte, pensó con ironía, Haruka tendía a ser un poco salvaje cuando se trataba de cualquier cosa que tuviera potencial para el drama. Al pensar en Haruka, su estómago se retorció ansiosamente, y se encontró con la mirada preocupada de Setsuna.

 

 "Bueno, ¿qué estamos esperando?" Dijo Minako, gesticulando salvajemente. "¡Tenemos un plan nefasto que detener y un corredor estrella que salvar! ¡Vamos!"

 

 

 

Capítulo 6 (fin)

 

La culpa se había asentado en algún lugar de su estómago en el momento en que Haruka llegó a la pista, apretando sus extremidades y agarrándola por el cuello. Había dejado a Michiru esa mañana temprano en el hospital, incapaz de hablar con ella antes de la carrera. 

Haruka estaba segura de que Michiru habría intentado evitar que se fuera.

 

 "¡TODOS! ¡BIENVENIDOS A LA FINAL DEL CAMPEONATO DE CARRERAS EN CARRETERA DE JAPÓN!"

 

 La multitud grito, enviando profundas vibraciones al cuerpo de Haruka, la adrenalina suavizó la culpa. Puso una mano en su motocicleta, el frío metal la aterrizó. Ella había revisado la máquina por duplicado, triple y cuádruple. No dejar que nadie más lo tocara era una de las órdenes de Setsuna que había estado más que dispuesta a obedecer. La motocicleta era una extensión de sí misma, y ​​no estaba dispuesta a dejar que nadie se metiera con ella antes de esta carrera.

 

 La voz del locutor sonó de nuevo a través del estadio y Haruka dejó escapar un largo suspiro antes de ponerse el casco, agarrar las manijas de su motocicleta y caminar hacia la pista.

 

 Vaya con el viento. Esta fue la oración de Haruka que se repitió a sí misma una y otra vez, mientras estaba de pie junto a sus compañeros de carrera frente a la multitud. Vaya con el viento. El viento no temía nada, no quería nada y creía en una sola cosa: seguir adelante. Con el viento, Haruka dejó atrás todos sus apegos.

 

 Un destello de cabello verde azulado le vino a la mente, pero incluso eso, tuvo que dejar de lado.

 

 Vaya con el viento.

 Una ráfaga de brisa marina pareció golpearla. "¡Haruka!" Haruka parpadeó, pero efectivamente, Michiru estaba parada frente a ella, con la cara sonrojada, como si hubiera estado corriendo.

 

 "¿Michiru? ¿Qué estás haciendo aquí?" Haruka miró el brazo todavía vendado de Michiru. "Deberías estar descansando."

 

 "¿Qué clase de novia sería si no le deseara suerte a mi pareja antes de su gran carrera?" Michiru tenía lo que Haruka solo podía llamar una sonrisa nostálgica en su rostro mientras se acercaba a ella, colocando un beso sobre el protector facial de su casco, la mano sin venda sobre el hombro de Haruka. Haruka estaba (más o menos) acostumbrada al coqueteo de Michiru a estas alturas, pero algo en esto parecía… diferente.

 

 La adrenalina pareció zumbar en los oídos de Haruka. "No estás aquí solo para desearme suerte, ¿verdad?" ella preguntó.

 Michiru sonrió con ironía. "¿Cómo lo adivinaste?"

 

 "Supongo que te conozco tan bien", dijo Haruka, y no pensó que el rubor en la cara de Michiru fuera solo por correr ahora. Las dos se miraron la una a la otra, y estaban tan cerca que Haruka pudo ver los destellos grises en los ojos de Michiru, el ligero moteado de pecas que brillaban con el sol. Si ella se inclinara

 

 La culpa y la adrenalina parecieron drenarse de Haruka, reemplazadas por una inquietante sensación de calma.

 

 Michiru se aclaró la garganta. "Escucha atentamente". Hizo una seña a Haruka para que se apartara de los otros corredores, bajando la voz. "Eugeal ha estado detrás de esto todo el tiempo."

 

 Bueno. No es lo que esperaba. "¿Eugeal?" dijo Haruka. "Eugeal. La misma corredora que una vez me dijo que no podía matar a un gusano, porque 'le daba asco'. ¿Esa Eugeal?

 

 Michiru no pudo ver el humor de la situación. "¿Mentiría sobre esto?"

 "No supongo que no." Y luego Haruka se dio cuenta de algo más, si era Eugeal quien había hecho todo esto, entonces era su compañera corredora el que había herido tanto a Michiru como a su motocicleta. Por alguna razón, eso hizo que su sangre hirviera más que la idea de que Eugeal estaba claramente tratando de matarla.

 

 (Sus prioridades posiblemente estaban un poco sesgadas, pero Haruka descubrió que eso no le importaba en este momento).

 

 "Olvídate de la policía". Haruka apretó su puño, mirando directamente a la delgada forma de Eugeal. "La atropellaré ahora mismo con mi motocicleta".

 "No," la mano de Michiru se apretó sobre los hombros de Haruka, evitando más pensamientos asesinos. "No podemos permitir que termines en la cárcel también. Setsuna y Minako ya tienen un plan. Todo lo que tienes que hacer es correr y llegar a la línea de meta".

 

 Así que la sacaron completamente de la acción. Haruka maldijo en voz baja, deseando poder ir y golpear a Eugeal ahora.

 

 Apartó los ojos de la otra corredora, solo para ver a Michiru todavía mirándola, los ojos brillando bajo el sol del mediodía. Tenía que confiar en que Michiru y Setsuna sabían lo que estaban haciendo.

 

 "Okey." Ella respiró hondo. "Ella estará muy detrás de mí", dijo Haruka, agradecida de que su casco escondiera el creciente rubor en su rostro bajo la intensa mirada de Michiru.

 

 "Será mejor que lo esté." Michiru, pareció considerar decir algo más, pero en cambio simplemente colocó su mano derecha en el costado del casco de Haruka. "Te veré en la línea de meta".

 

 "En el podio de premios," corrigió Haruka.

 

 Michiru soltó una carcajada ante eso, el sonido calentó a Haruka hasta el fondo. "Te veré en el podio de premios, entonces."

 

 "¡Oye, solo corredores!" Una voz gritó detrás de ellos. Seiya estaba de pie junto a su propia motocicleta, con la mano en la cadera, mirando intencionadamente a Michiru. "Sin mencionar que he tenido suficiente de ustedes dos coqueteando para toda la vida."

 

 "Creo que lo acabas de mencionar", dijo Haruka secamente.

 

 "Necesito llegar a mi asiento. Setsuna se preguntará dónde estoy", dijo Michiru. Con un saludo, se retiró hacia las gradas. Haruka podía sentir la ausencia de su toque en el hombro donde había estado su mano.

 

 Haruka abrió la boca, una parte de ella quería gritar, decir algo, sin saber exactamente qué era ese algo. En cambio, la cerró con decisión. Después, no lo sabía todavía, pero el latido constante de su corazón le aseguró que lo descubriría.

 

 "Quiero que estés concentrada para esta carrera, Tenoh", dijo Seiya mientras Michiru se apartaba de la vista. "Quiero que experimentes plenamente cómo te golpeo por cuarta vez".

 

 Traída de vuelta al presente, Haruka sintió un familiar pico de ira surgir a través de ella ante la burla de Seiya. "Oh, créeme, estaré lo suficientemente concentrada como para apreciar la mirada estúpida en tu cara en mi espejo mientras vuelo sobre la línea de meta".

 

 "Por favor, lo único que apreciarás es mi espalda cuando te pase", dijo Seiya.

 

 Haruka se rió, con todo lo que había sucedido en los últimos días, esto al menos se sentía normal.

 

 La bocina sonó dos minutos antes de la carrera, el sonido se instaló en el pecho de Haruka. Cuando los corredores comenzaron a caminar con sus motocicletas hacia la línea de salida, ella pudo sentir su sangre bombear. Ella sonrió. Aquí era donde todo tenía sentido.

 

 El locutor comenzó a presentarlos, pero apenas escuchó nada mientras pasaba su pierna derecha sobre su motocicleta, sintiéndose más firme de lo que se había sentido en toda la semana.

 

 Luego miró a su derecha y estuvo a punto de tirarse de su motocicleta. Más cerca que antes, tan cerca como iba a estar, estaba Eugeal con su característico mono rojo, el cabello cuidadosamente recogido.

 Sonó la segunda bocina y el árbitro salió con un micrófono: "Corredores, ENCIENDAN SUS MOTORES!"

 

 La ovación de la multitud fue ensordecedora. Haruka giró sus llaves al unísono con los demás, el motor retumbó a la vida debajo de ella. Podía sentir la mirada de Eugeal y de dos corredores; junto a ella, todo el cuerpo de Seiya vibraba con suficiente energía para hacer funcionar otras dos motocicletas. Pero Haruka se sentía extrañamente tranquila, a pesar de saber que estaba a punto de competir contra alguien que casi la había matado la otra noche.

 

 Vaya con el viento. En este momento, nada importaba más que la carrera, decidió.

 

 La tercera bocina sonó, Haruka golpeó el acelerador con el pie, agarrando las manijas, su única línea de vida en la pista. Y luego se fueron, acelerando. Haruka apuró su motocicleta un poco más rápido, un poco más, y ahí… se alejó del frente, la pista estaba a la vista ahora.

 

 Todo se desvaneció y las cosas parecieron quedarse en silencio. Lo único que Haruka sabía ahora era la pista y el viento empujando a lo largo de su cuerpo, urgiéndola a avanzar. Por un momento se sintió como si estuviera literalmente volando, el zumbido de la motocicleta era su único vínculo con la Tierra.

 

 Su paz no iba a durar. Una segunda motocicleta se detuvo junto a ella: el largo cabello negro de Seiya Kou volaba detrás de ella, y aunque Haruka no podía ver la expresión del otro corredor detrás del casco, podía imaginarla con demasiada facilidad. Esa horrible y arrogante sonrisa.

 

 Seiya movió la cabeza hacia adelante en un gesto desafiante.

 

 A pesar de lo rápido que iban las dos, el tiempo parecía ralentizarse entre ellas. Quizás, en retrospectiva, Haruka podría haber estado menos distraída. Quizás no debería haber estado tan concentrada en vencer a Seiya específicamente; después de todo, se trataba de la carrera y la velocidad, no del primer lugar. Pero después de la semana que había tenido, solo quería que esto saliera bien. Solo algo.

 

 Seiya y Haruka se quedaron codo a codo, y durante esos felices segundos, donde estaban solo ellas dos, los pensamientos de Haruka desaparecieron y todo fue como debería.

 

 Naturalmente, todo salió mal a partir de ahí.

 

 Más tarde, Seiya se burlaría de Haruka por lo ancha que se había vuelto la boca, el hecho de que, oh, ¿realmente te preocupabas por mí? Pero en ese momento, todo lo que vio Haruka fue que el neumático de Seiya estalló y la indignación absoluta que se extendió por su rostro cuando se vio obligada a detenerse. Por una fracción de segundo, Haruka pensó que era una fuerza kármica que le decía que había lidiado con bastante esta semana.

 

 Lamentó ese pensamiento, no era así como a Haruka le gustaba ganar. Fue entonces cuando una segunda motocicleta se estrelló contra ella.

 

 "Santo-!" Haruka apenas logró enderezar su motocicleta cuando Eugeal chocó directamente con ella. ¡A lo lejos, podía oír al locutor gritar! y los árbitros tocando sus cuernos. Pero ni Haruka ni Eugeal se detuvieron.

 

 Bueno, si así es como ella quería jugar esto, ¡Haruka jugaría! Haruka soltó un gruñido, sonriendo a su pesar, y aceleró su motocicleta más rápido. Las dos doblaron la esquina, los engranajes metálicos de la motocicleta chocando entre sí, el chirrido de los neumáticos llenando los oídos de Haruka. Eugeal mantuvo el paso implacablemente, justo antes de alcanzarla.

 Finalmente, Eugeal debió haber decidido que tenía suficiente y retrocedió. O eso, pensó Haruka.

 

Fue entonces cuando el mundo de Haruka se envolvió en humo cuando su motor escupió una explosión de llamas.

 

 En ese momento, Haruka no pensó en su posible muerte inminente. No, Haruka lamentó lo mucho que apestaba esta semana. Primero perdió ante Seiya, dos veces. Alguien le disparó. Y había pasado toda la semana enamorándose de alguien que era completamente imposible.

 

 No había forma de que permitiera que Eugeal ganara esto.

 

 (Además, le había dicho a Michiru que la encontraría al otro lado de la línea de meta. Y Haruka no rompe sus promesas).

 

 En lo que sería la decisión más tonta de toda su vida, Haruka ignoró el humo de su motor y pisó el acelerador de golpe. Las llamas rugieron frente a ella, una mala señal, pero Haruka siguió adelante. Las llamas volaron de regreso hacia Haruka, y ella sabía que no debería estar respirando humo de nuevo.

 

 Michiru iba a estar tan enojada con Haruka si sobrevivía a esto.

 

 Setsuna podría matarla.

 

 Quizás Minako le escribiría un gran obituario. HARUKA TENOH ESTÁ EN LLAMAS, eso fue bastante bueno. Quizás debería haberse dedicado al periodismo, no a las carreras.

 

 Pensándolo bien, probablemente era solo la falta de oxígeno hablando.

 Pero nada de eso importó cuando alcanzó a Eugeal. Haruka casi se rió cuando la vio. Fue entonces cuando sacó una página del propio libro de Eugeal, chocando directamente contra la motocicleta de Eugeal. La pelirroja gritó, y Haruka solo pudo escuchar sus maldiciones sobre el motor chisporroteando.

 

 "¡Eso es por Michiru!" Gritó Haruka.

 

 "¿Estás loca?" Eugeal gritó, tratando de quitar su motocicleta. "¿Cómo es que sigues montando esa cosa?"

 

 "¡Intentaste matarnos!"

 

 "¡Sólo un poco mutilado!"

 

 "¿Cómo es eso mejor?"

 Los ojos de Eugeal se agrandaron. "¿Qué es ese olor?"

 

 No era la respuesta que esperaba Haruka. Aun así, tenía que admitirlo. Algo ...

 "Oh, mierda."

 

 Las dos se lanzaron de sus motocicletas justo cuando la de Haruka finalmente cedió, estallando en una llama aún mayor.

 

 Haruka golpeó los escombros justo cuando la motocicleta explotó.

 Aturdida, Haruka solo tuvo un pensamiento: al menos logró pasar la línea de meta.

 

 Una pistola amartillada en su cara descarriló inmediatamente ese pensamiento.

 

 "Eugeal," saludó Haruka.

 

 Eugeal dejó escapar un gruñido sin palabras. "No estoy segura de por qué estoy más enojada, Haruka, el hecho de que me hayas chamuscado el pelo o el hecho de que todavía. Ganaste."

 

 "Ambas parecen razones perfectamente buenas para matarme", dijo Haruka, con bastante bondad para alguien con un arma en la cara, si es que ella misma lo dijo. "Sabes que todo el estadio puede ver esto, ¿verdad? Setsuna tiene una brigada policial esperando para derribarte. Se acabó".

 

 La boca de Eugeal se torció. "Entonces esto no me hará daño de todos modos."

 "Creo que una sentencia de por vida por tener un arma y por matar a alguien te haría mucho daño", dijo Haruka. Por el rabillo del ojo, pudo ver un destello de movimiento.

 

 Eugeal no se inmutó. "Siempre podría tomarte como rehén, ¿quién puede detenerme si la policía aún no está aquí?"

 "Ella," dijo alegremente Haruka.

 

 El puño de Michiru se estrelló contra la nuca de Eugeal. Con una rodilla rápida en su estómago y un codo en su brazo derecho, Eugeal fue desarmada y sujeta con bridas que Michiru simplemente materializó mágicamente de su vestido.

 Bien, ahora esto. Estaba caliente.

 

 Michiru rápidamente abandonó la forma tendida de Eugeal ante los policías que se acercaban frenéticamente y se arrodilló junto a Haruka. "¡Haruka!" gritó, el cabello verde azulado cayendo alrededor de su rostro. Haruka podría acostumbrarse a esto. "¿Estás bien?"

 

 Haruka no tenía palabras para decir lo feliz que estaba de verla. En cambio, levantó su cuerpo adolorido, se quitó el casco, agarró el rostro de Michiru y la besó.

 

 Si Michiru pareció congelarse, fue solo por una fracción de segundo, antes de que se derritiera en el beso, su mano buena fue al cabello en la nuca de Haruka, sosteniéndola como si Haruka se fuera a romper en cualquier momento. La cabeza de Haruka daba vueltas: se estaba ahogando en Michiru, y de todos los caminos a seguir, y había tenido muchas opciones esta semana, esta sería la que elegiría cada vez.

 

 Pero aparentemente, aún no era su momento, ya que las dos se separaron y el mundo se apresuró a regresar a su alrededor mientras el aire inundó sus pulmones: las sirenas, el parloteo, el flash de las cámaras, el humo de su motocicleta aún humeante. La cara de Michiru, un tono de rosa que Haruka aún no había visto.

 

 "¿Eso fue para nuestra historia de portada?" Michiru preguntó, sin aliento.

 Haruka soltó una carcajada. "No, definitivamente no", dijo con voz ronca. "Michiru… yo…" Ella dejó de toser de nuevo. ¡Maldita sea! ¿No podría ella tener este único momento?

 Michiru se rió, con la mano todavía sosteniendo la parte posterior de la cabeza de Haruka. "Lo sé", dijo.

 

 "¡Romance! ¡Violencia! ¡Carreras! ¡Es como una película!" Minako lloró de alegría con uno de los policías con los que estaba.

 

 "Minako, ¿cómo pudiste decir eso? ¡Haruka casi MUERE!" Usagi gimió.

 Era un testimonio de lo fuerte que eran sus voces que Haruka podía escucharlos a pesar del alboroto. Francamente, no le importaba, buscó ciegamente la mano buena de Michiru.

 

 "Bueno, esto aparecerá en la portada", dijo Haruka, sintiéndose un poco tonta. "Setsuna estará encantada."

 

 "Lo dudo," dijo Michiru secamente, asintiendo a su derecha. A pesar del leve dolor en su torso, Haruka se incorporó lo suficiente a tiempo para ver a Setsuna abriendose paso entre ellos, disipando a los fotógrafos, empujando a Usagi llorosa en los brazos de Mamoru y arrojando un bloc de notas y un pañuelo en las manos de Minako (esto aparentemente fue suficiente para recordarle a Minako que tenía una historia que escribir).

 

 El rostro de Setsuna estaba tormentoso cuando finalmente alcanzó a Michiru y Haruka, los ojos se movían de un lado a otro entre ellas. Para sorpresa de Haruka, aterrizaron primero en Michiru. "Veo que elegiste luchar contra Eugeal por tu cuenta. Desarmada. Con un brazo roto", dijo.

 

 Haruka contuvo una risita mientras Michiru se tambaleaba un poco. "Bueno, yo—" comenzó Michiru, pero los ojos de Setsuna se dirigieron rápidamente a Haruka.

 

 "Y tu." Haruka tragó. La voz de Setsuna era mortalmente tranquila, los tacones silenciosos mientras la llevaban por la pista humeante. 

 

"Conduciendo en una motocicleta en llamas. ¿Qué estabas pensando?"

 "Uh ... ¿en ganar?" Haruka dijo débilmente.

 

 Setsuna suspiró profundamente, cruzó los brazos y agachó la cabeza. "Bueno, al menos estás bien", dijo. "Pero cuando dije que quería mantener las visitas al hospital al mínimo, no me refería a una para cada una de ustedes". Ante eso, Haruka sonrió tímidamente y Michiru se sonrojó. "Pero me alegro de que ambas estén a salvo."

 

 Haruka juró que vio la insinuación de una sonrisa en la esquina de los labios de Setsuna, pero la mujer se apartó de ellas cuando uno de la creciente cantidad de policías llamó su atención, para preguntarle sobre su descubrimiento del sabotaje de Eugeal.

 

 Setsuna se había ido, los paramédicos finalmente se abalanzaron, pero antes de que Haruka pudiera protestar, se distrajo con el firme agarre de la mano de Michiru en la suya. Casi no se había dado cuenta de que habían estado tomados de la mano; cuando se encontró con la mirada de la otra mujer, todas las palabras se le escaparon. La expresión de Michiru era severa, sin duda, pero algo cálido brilló en sus ojos, algo que no había mostrado antes.

 

 "No creas ni por un momento que te perderé de vista", dijo Michiru, sin apartar los ojos de los de Haruka, incluso cuando sintió que la levantaban en una camilla, la calidez de la mano de Michiru desaparecía de la suya.

 

 "Vas a llevar a cabo este trabajo hasta el final, ¿no?" Haruka dijo con ironía, una duda persistente retorciéndose en su estómago mientras lo decía. Deber, eso era todo, ¿no? Los paramédicos la empujaron hacia la ambulancia cercana, pero Michiru siguió caminando con ellos, su brazo bueno agarrándose a uno de los mangos de la camilla. No fue hasta que estuvieron en la ambulancia que Michiru pudo inclinarse, los rizos hacían cosquillas en un lado del rostro de Haruka mientras susurraba su respuesta.

 

 "El único deber que estoy cumpliendo ahora es el mío". Como para borrar las preocupaciones restantes de Haruka, Michiru le dio un suave beso en la mejilla. Haruka cerró los ojos al mismo tiempo; mientras una ligera brisa atravesaba las puertas de la ambulancia. Cuando las puertas se cerraron por completo, Haruka agarró la mano de Michiru una vez más, ya pesar del agujero en su estómago, el brazo roto de Michiru y la motocicleta rota de Haruka, tuvo la sensación de que estaban conduciendo hacia algún lugar, mejor, juntas.

 

 FIN